“멕시코 갱단, 군보다 강해졌다… 미국도 두려워하는 ‘내전의 나라’”

시유 기자 2025.11.06 조회수

멕시코 갱단의 군사화된 실체

멕시코의 주요 마약 카르텔들은 더 이상 단순 범죄조직이 아니다. 대표적인 시날로아 카르텔과 할리스코 뉴 제너레이션 카르텔(CJNG)은 실질적으로 군 수준의 전투력을 갖춘 준군사조직이다. 2024년 기준, 멕시코 내에서 갱단 구성원은 약 17만 명으로 추정되며, 이는 멕시코 정규군 병력(약 21만 명)에 근접한 수치다. CJNG는 자체적으로 장갑차 개조, 드론 폭격 능력, 대전차화기 운용까지 가능한 수준이다. 미국과 멕시코의 합동조사 자료에 따르면, CJNG는 러시아제 RPG-7, M2 브라우닝 기관총, 그리고 자작 장갑 SUV를 다수 보유하고 있으며, 심지어 드론에 수류탄을 탑재해 경찰 시설을 공격한 사례도 있다. 이런 수준은 사실상 “도시 내 게릴라전” 단계로 진입했다는 평가를 받는다.

내전 수준으로 번진 갱단 전쟁

멕시코의 치안 불안은 단순 범죄가 아니라 사실상 내전 단계다. 멕시코 정부 통계에 따르면 2006년 ‘마약과의 전쟁’ 이후 2024년까지 마약 관련 폭력으로 약 42만 명이 사망했다. 2023년 한 해만 봐도 약 17,000명 이상이 갱단 간 교전, 경찰과의 교전에서 숨졌다. 특히 미초아칸, 과나후아토, 할리스코 지역은 실질적으로 정부가 통제력을 잃은 지역으로 평가된다. 지역 경찰이 갱단에게 매수되거나 협박당해 사실상 행정 기능이 마비된 곳도 많다. 미초아칸의 한 마을에서는 주민들이 직접 무장 자경단을 조직해 갱단에 맞서 싸우고 있으며, 이 과정에서 민간인 피해가 급증했다. 이런 상황은 시리아 내전 초기에 각 무장 세력이 난립하던 양상과 매우 흡사하다는 분석이 있다.

미국의 개입 가능성과 정치적 파장

미국은 멕시코의 마약 문제를 단순한 외교 사안이 아닌 ‘국가 안보 위협’으로 인식하기 시작했다. 2024년 초 미국 의회에서는 CJNG와 시날로아 카르텔을 ‘외국 테러단체(FTO)’로 지정하자는 법안이 논의되기도 했다. 만약 지정이 확정된다면, 미국은 군사 작전 수준의 대응을 합법적으로 진행할 수 있다. 실제로 미 특수부대가 멕시코 내 주요 카르텔 지도자 체포 작전에 비공식적으로 투입된 사례가 있다는 보도가 여러 차례 있었다. 다만 멕시코 정부는 “주권 침해”를 이유로 강하게 반발하고 있어, 양국 간 외교 갈등이 심화되고 있다. 미국 입장에서는 펜타닐 등 합성마약이 멕시코를 통해 대량 유입되고 있어 ‘방관할 수 없는 상황’으로 보고 있다. 반면 멕시코는 미국이 자국 내 마약 수요와 총기 유입 문제를 해결하지 않은 채 책임을 떠넘긴다고 반박한다.

멕시코 군의 대응 한계와 부패 문제

멕시코 정부는 매년 군 병력을 치안유지 작전에 투입하고 있지만, 실질적 효과는 미비하다. 이유는 부패와 내부 유착이다. 국방부 내부 조사에 따르면, 일부 군 장교와 경찰 간부가 카르텔에게 월 단위로 뇌물을 받거나, 작전 계획을 사전에 유출한 사례가 다수 적발됐다. 이런 부패는 단순한 관리 문제를 넘어 국가 시스템의 붕괴로 이어지고 있다. 또 하나의 문제는 군의 인권 논란이다. 멕시코 군은 갱단 소탕 과정에서 민간인 피해를 초래한 사례가 많고, 무차별 체포와 고문 논란이 반복되면서 국민의 신뢰를 잃었다. 결국 정부의 폭력과 갱단의 폭력이 동시에 존재하는 악순환이 지속되고 있는 셈이다. 이런 구조에서는 어느 한쪽이 ‘정의의 편’이라 부르기 어려운 상황이 됐다.

후기

멕시코의 갱단 문제를 보면, 단순한 범죄가 아니라 ‘국가 붕괴 과정’이 얼마나 현실적으로 일어나는지 보여준다. 영상과 자료를 조사하면서 가장 인상 깊었던 건, 이들이 더 이상 범죄자가 아니라 거의 군사조직처럼 움직이고 있다는 점이었다. 차량 개조, 드론 폭격, 전술 교전 등은 이미 군사분쟁 수준이다. 정부의 부패, 미국의 이해관계, 그리고 주민들의 생존 본능이 얽히면서 문제는 단순히 경찰력으로 해결될 수 없게 됐다. 결국 멕시코의 사례는 ‘치안이 무너진 국가에서 군대가 어떤 역할을 해야 하는가’라는 근본적인 질문을 던지고 있다.