‘이것’ 충돌 후에 전복사고 발생하고 “한국에 도움 요청을 한 미국”

미해군 자율 무인 수상정 시험 중 전복 사고 발생

2025년 7월, 캘리포니아 해안에서 진행된 미 해군의 자율 무인 수상정(드론 보트) 시험 운항 중 두 대의 드론 보트가 충돌하는 사고가 발생했다. 소프트웨어 결함에 따라 한 대가 갑자기 멈춰 섰고, 뒤따르던 다른 드론이 이를 들이받으며 갑판 위로 넘어져 바다로 추락했다. 이 사고는 미 해군의 무인함대 구축에 심각한 차질을 빚은 사건으로 평가된다.

전임 선박 가속 통제로 인한 추가 전복 사고

이전에 또 다른 사고로, 유인 지원선박이 드론 보트를 견인하던 중 드론 보트가 갑작스러운 가속을 내면서 지원선박을 전복시키는 사고도 있었다. 이 과정에서 선장이 바닷속으로 빠져 구조되는 긴박한 상황이 벌어졌다. 이 두 건의 사고 모두 담당 소프트웨어의 통신 오류와 인적 대응 미흡이 복합적 원인으로 지목된다.

7조 원 규모 투자사업, 시험 운항 난항과 계약 중단

미국은 트럼프 행정부 시절부터 자율 무인 수상정 개발에 약 50억 달러(한화 약 7조 원)를 투자하며 미래 전력의 핵심으로 삼았다. 특히 대만 해협 등 아시아·태평양 지역에서 중국 해군 견제를 목표로 한 무기체계이나, 반복되는 사고로 인해 관련 소프트웨어 기업과의 계약이 무기한 중단됐다. 사고 문제는 미 해군 내에서도 회의론과 내부 혼란을 촉발하고 있다.

한국, 미국 무인 해상 전력 개발 지연에 ‘기술력으로 기회’

미 해군 드론 보트 시험의 잇따른 실패와 소프트웨어 문제로 미국 방산 및 군사 전문가들은 미군의 전통적 대형 유인 전투함 중심에서 무인함대 구축으로의 전환과정을 다시 설계해야 한다고 입을 모은다. 반면 한국은 조선과 소프트웨어 기술력을 바탕으로 미 시장과 군 무인함정 개발에 도전하며 주목받고 있다. 특히 현대중공업과 하나오션의 합병 및 미국 현지 조선소 인수 계획은 한미 조선협력과 시너지를 기대하게 하는 호재다.

미 해군, 무인 소형 전투함 프로그램 담당관 해임…기술 전환기 위기

무인함정 프로그램을 총괄하던 최고 책임자도 이례적인 사고와 개발 지연 책임으로 해임돼, 미 해군 내 무인 전력 개발 부문에서 혼란과 리더십 문제도 가중되고 있다. 하지만, 중국 해군의 급성장에 대응하는 미 해군의 무인함대 전략은 지속될 전망이며, 이러한 환경 속에서 한국의 기술 입지는 더욱 중요해지고 있다.

향후 전망과 전략적 의미

미 해군의 자율 무인 수상정 프로그램은 시험운항 실패에도 불구하고 대만 등 동북아 해양 안보 패권 경쟁에서 필수 전략 카드로 꼽힌다. 한국의 기술력과 조선 산업 역량을 바탕으로, 향후 미국과의 협력 및 시장 진출 기회가 확대될 가능성이 크다. 무인 및 소형 전투함 시장에서 한국이 핵심 파트너가 될 수 있는 중요한 분수령이 될 전망이다.

미 해군 수상정 전복 사고와 한국의 새로운 기회

미 해군 드론 함정의 연이은 시험 사고는 기술적 한계와 광범위한 재설계 필요성을 드러냈으나, 한국의 우수한 관련 기술과 산업 기반은 미국 방산 시장 진출과 무인 전력 주도권 확보의 기회를 열어준다. 미국이 무인 전력 운용에서 겪는 어려움을 극복하는 데 있어 한국은 전략적 동반자로 자리매김하며 전세 역전 가능성까지 기대되는 상황이다.