“미국 F-35 제안 거절하고 한국의 ‘이것’에 50조 투자”하는 나라

미국 F-35 승인 받았지만 UAE, 50조 이상 투자하며 KF-21 선택

2025년, 아랍에미리트(UAE)가 미국의 F-35 도입 승인을 받았음에도 불구하고, 한국산 차세대 전투기 KF-21 도입에 50조 원 이상을 투자하겠다는 결정을 내렸다. UAE는 단순한 무기 구매를 넘어, 공동 개발·현지 생산·제3국 공동 수출까지 포함하는 ‘완성형 가치사슬 협력 모델’을 제안하며, KF-21을 중동 최강의 전력으로 삼겠다는 의지를 밝혔다. 이는 단순한 무기 도입이 아니라, 국가전략 차원의 경제·기술·산업 협력으로 확장된 사례로, 한국이 세계 전투기 시장에서 위상을 높이고 있다는 분석이 나오고 있다.

UAE, F-35 승인 받았지만 KF-21 선택한 이유

UAE는 미국과의 협상으로 F-35 도입 승인을 받았지만, 외교적·정치적 제약으로 차질을 빚었다. 미국은 UAE가 중국과의 관계를 정리하라는 요구를 해왔고, UAE 입장에서는 이 요구가 불만이었다. UAE는 F-35 도입 승인을 받았지만, 미국의 정치적 조건과 제재 위험이 크다는 점에서 KF-21을 대체 수단으로 선택했다. KF-21은 미국산 엔진을 사용하지만, 한국산 임무 시스템을 탑재해 높은 성능을 제공하면서도 정치적 조건이나 제재 위험이 적다.

KF-21, 50조 이상 투자하며 중동 최강 전력으로

UAE는 KF-21 도입에 50조 원 이상을 투자하겠다는 결정을 내렸다. UAE는 단순한 무기 구매를 넘어, 공동 개발·현지 생산·제3국 공동 수출까지 포함하는 ‘완성형 가치사슬 협력 모델’을 제안하며, KF-21을 중동 최강의 전력으로 삼겠다는 의지를 밝혔다. UAE는 KF-21의 차기 블록(성능개량 모델) 개발에 참여하는 방안도 검토하고 있다. UAE는 KF-21의 생산라인을 현지에 구축하고, 예비 부품도 현지에서 생산할 계획이다.

KF-21, 세계 전투기 시장에서 위상 높여

KF-21은 세계 전투기 시장에서 위상을 높이고 있다. 2025년 세계 최강 전투기 순위에서 KF-21은 4위를 차지하며, 러시아 수호이-57과 중국 J-20을 제치고 아시아 최고의 전투기로 입증됐다. KF-21은 국산 AESA 레이더와 첨단 센서를 적용해 마하 1.8, 항속거리 2900km 성능을 지녔다. 단가는 7400만 달러(약 1000억 원)이며, 오는 2032년까지 120대 양산이 목표다. KF-21의 4위 진입은 한국 항공기술의 도약을 보여준다는 평가가 나온다.

KF-21, 중동·아프리카 시장 진출 교두보

UAE와의 KF-21 거래는 단순히 전투기를 파는 것이 아니라, 중동과 아프리카 시장 전체로 진출하는 전략적 교두보가 된다. UAE는 중동 전체에 영향력을 가진 국가다. 만약 KF-21 수출이 성사되면, 사우디아라비아, 카타르 등 주변국으로 수출이 확대될 가능성도 열리게 된다. KF-21은 미국·러시아·중국이라는 기존 무기 공급 축 밖에서 등장한 새로운 선택지다. 특정 진영의 정치적 조건을 강요하지 않으면서도 나토급의 성능과 운용 개념을 제공한다.

KF-21, 현실적 균형과 가성비로 중동·동남아 시장 강점

KF-21은 완전한 스텔스에 집착하지 않고 현실적 균형을 선택한 점이 중동과 동남아 시장에서는 강점으로 작용하고 있다. KF-21은 연간 유지비가 기존 서방 기체 대비 약 30% 이상 절감되는 것으로 보고되며, 실시간 정비 체계와 모듈화된 부품 구조 덕분에 가동률 유지가 훨씬 용이하다는 평가를 받는다. 필리핀 공군 관계자는 내부 회의에서 KF-21이 제공하는 작전 반경, 유지비 절감 효과, 무장 운용 호환성을 종합한 결과가 기존의 어느 기체보다 균형적이라는 평가를 내렸다.

UAE, 50조 이상 투자하며 KF-21 선택

UAE는 미국 F-35 승인을 받았지만, 외교적·정치적 제약으로 KF-21을 대체 수단으로 선택했다. UAE는 KF-21 도입에 50조 원 이상을 투자하겠다는 결정을 내렸고, 단순한 무기 구매를 넘어 공동 개발·현지 생산·제3국 공동 수출까지 포함하는 ‘완성형 가치사슬 협력 모델’을 제안하며, KF-21을 중동 최강의 전력으로 삼겠다는 의지를 밝혔다. KF-21은 세계 전투기 시장에서 위상을 높이고 있으며, 중동·아프리카 시장 진출 교두보가 되고 있다.