피트 헤그세스 미국 전쟁부 장관의 적극적 지원 입장
2025년 11월 4일, 피트 헤그세스 미국 전쟁부(국방부) 장관은 서울 용산 국방부 청사에서 열린 제57차 한미안보협의회(SCM) 확대회의 직후 열린 기자회견에서 한국의 핵 추진 잠수함 도입에 대해 “도널드 트럼프 대통령이 이미 승인한 것을 다시 확인해 드린다”며 “군 당국으로서 최선을 다해 적극 지원할 것”이라고 밝혔습니다. 그는 또한 국무부, 에너지부와 긴밀하게 협조해 긍정적인 결과를 이끌어 낼 것이라고 덧붙였습니다.
미국의 한국 핵잠수함 지원 배경과 동맹 강화 의지
헤그세스 장관은 “트럼프 대통령은 동맹국들의 능력이 더 높아지길 바란다”며 “대한민국은 모델과 같은 국가로, 최고의 능력을 갖춘 것에 대해 마음을 열고 승인했다”고 강조했습니다. 이는 한국의 핵추진 잠수함 도입이 한국의 독자적인 방어 능력뿐 아니라 한미 동맹 전반에서 전략적 가치를 갖는다는 뜻으로 해석됩니다.
핵잠수함 도입과 대만-중국 관계의 전략적 연계
한국 핵잠수함 도입에 대해 미국 내 일각에서는 대만과 중국 간의 긴장 상황 속에서 동북아시아에서 중국을 견제하는 전략적 수단으로도 평가되고 있습니다. 헤그세스 장관은 구체적인 승인 절차에 대해 언급을 삼갔으나, 국무부와 에너지부와 협의가 계속되고 있음을 밝혀, 미국과 한국 간 방위협력이 강화됨을 시사합니다.
한국 국방부의 명확한 비핵화 입장
한편, 안규백 국방부 장관은 이번 공동 기자회견에서 “한국에서 핵무기 개발은 없다”는 점을 분명히 하며, 핵잠수함이 핵무기 보유와는 별개임을 강조했습니다. 이는 한국 핵잠수함 도입이 군사적 안정과 방어능력 강화에 초점을 맞추고 있기 때문입니다.
협의회 이후 전망과 기대
한미안보협의회의를 통해 한국의 핵추진 잠수함 도입은 한미 동맹 현대화 사업의 핵심 안보 현안으로 부상했으며, 관련 양국 협력은 보다 구체적이고 심도 있게 진전될 전망입니다. 미국의 전폭적 지원 의지가 확인됨에 따라 한국은 핵잠수함 기술 및 운용 능력을 성공적으로 구축하는 데 속도를 낼 것으로 보입니다.
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