현대자동차가 유럽 시장에서 내연기관 차량 판매를 전면 중단하고, 전기차와 하이브리드만 남기기로 했다. 오는 2027년부터 유럽 전역에서 판매되는 현대차는 100% 전동화 모델로 구성될 예정이다. 사실상 유럽 내에서 가솔린차 단종이 선언된 셈이다.
유럽서 내연기관 완전 철수, “정치·환경 변화 대응”
현대차 독일법인 울리히 메하우(Ulrich Mechau) CEO는 독일 매체 헤센샤우 데(Hessenschau.de) 와의 인터뷰에서 “유럽의 정치·환경적 변화에 대응하기 위해 내연기관 중심의 모델은 단계적으로 축소하고, 완전 전기차(EV) 및 하이브리드(HEV, PHEV) 차량만 판매할 것”이라고 밝혔다.
그는 “유럽 내 주요 시장에서 이미 소비자 수요의 중심이 친환경차로 이동했다”며 “현대차는 2027년까지 완전한 전동화 전환을 완료할 것”이라고 덧붙였다.
독일 시장, 판매 차량 3대 중 1대가 전기차
메하우 CEO에 따르면 현재 독일에서 판매되는 현대차의 약 33%는 순수 전기차(EV)로, 독일 전체 전기차 점유율인 18%의 거의 두 배 수준이다.
그는 “현대차의 전기차 라인업은 이미 시장 평균을 크게 웃돈다”며 “이는 단순한 환경 트렌드 대응이 아니라, 시장에서 이미 경쟁력을 확보했다는 증거”라고 설명했다. 현대차는 독일 뤼셀스하임 연구센터를 중심으로 새로운 모델 아이오닉 3(IONIQ 3)의 개발을 완료했으며, 곧 유럽 시장에 투입할 계획이다.
EU의 ‘2035 내연기관 금지’보다 8년 빠른 결정
EU는 2035년부터 내연기관 신차 판매를 전면 금지할 예정이다. 현대차의 이번 결정은 해당 규제보다 8년 빠른 ‘선제적 전환’으로, 유럽 내 완성차 브랜드 중 가장 적극적인 대응이다.
전문가들은 “현대차가 유럽의 전동화 전환 속도에 주도적으로 맞춘 사례”라며 “정책이 아니라 시장이 변화를 이끌고 있다”고 분석한다. 실제로 유럽의 주요 도시들은 2030년 이전에 디젤·가솔린 차량의 도심 진입을 제한하는 방안을 속속 도입 중이다.
“내연기관 종말 강요는 비현실적”… 하이브리드의 과도기 역할 강조
메하우 사장은 “기술의 다양성은 존중해야 한다”며, 내연기관의 급격한 퇴출에 대한 우려도 드러냈다. 그는 “유럽연합(EU)의 규제가 탄소중립을 앞세우는 것은 이해하지만, 정치적으로 내연기관의 종말을 강요하는 것은 산업 전체에 부담을 줄 수 있다”고 지적했다.
이어 “하이브리드(HEV)와 플러그인하이브리드(PHEV)는 전기차로 완전히 넘어가기 전, 현실적인 과도기 기술”이라며 “현대차는 이 두 영역에서도 높은 효율과 신뢰성을 갖춘 모델을 확대할 계획”이라고 밝혔다.
중국 전기차 공세 속 “우리는 이미 경쟁력 확보”
BYD, 샤오미, 니오(NIO) 등 중국 전기차 브랜드가 유럽 시장에서 급속히 성장하고 있지만, 현대차는 자신감을 잃지 않고 있다. 메하우 사장은 “새로운 경쟁자들이 등장했지만 현대차는 이미 폭넓은 전동화 포트폴리오와 충전 인프라 파트너십을 확보했다”며 “우리는 단순히 가격이 아닌 품질, 신뢰, 디자인으로 경쟁할 것”이라고 말했다.
현대차는 유럽 내 주요 에너지 기업과 협력해 배터리 공급망, 충전 네트워크, 재활용 체계를 구축 중이다. 특히 헝가리 배터리 셀 공장과 폴란드 조립라인을 중심으로 안정적인 생산 인프라를 완성했다.
글로벌 전동화 전략의 핵심, ‘유럽 테스트베드’
현대차의 이번 결정은 유럽 시장을 ‘전동화 전략의 시험 무대’로 삼겠다는 의미다. 유럽은 세계에서 가장 엄격한 환경 규제를 시행하는 지역이자, 프리미엄 전기차 수요가 가장 빠르게 성장하는 시장이다. 현대차는 아이오닉 5·6, 코나 일렉트릭 등 기존 전기차 라인업에 이어, 2026년 이후 유럽 전용 전기 세단과 소형 SUV를 추가로 출시할 계획이다.
업계 관계자는 “현대차의 이번 행보는 단순한 판매 전략이 아니라, 글로벌 브랜드 이미지 전환의 신호탄”이라며 “전동화 시대에 유럽에서 성공한 브랜드만이 전 세계 시장에서도 살아남을 것”이라고 평가했다.
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