보조금 조기 소진, 전기차 시장 성장세는 지속
2025년 들어 국내 전기차 시장은 빠른 속도로 성장하고 있다. 산업통상자원부에 따르면 올해 1월부터 8월까지 전기차 누적 내수판매량은 14만1천 대로 전년 동기 대비 47.6% 증가했으며, 이미 지난해 연간 판매량(14만2천 대)에 근접했다.
이 같은 판매 호조로 인해 주요 지자체에서는 전기차 보조금이 조기 소진되는 상황이 잇따르고 있다. 일부 지역에서는 추경을 통해 추가 지원을 요구하는 목소리까지 제기되고 있다. 그러나 성장의 속살을 들여다보면 국산과 수입 전기차 간의 뚜렷한 온도 차가 드러난다.
테슬라 독주, 모델Y 판매량 폭발
지난달 국내 전기차 판매 1위는 테슬라 모델Y였다. 카이즈유 데이터 연구소에 따르면 모델Y는 6천683대가 신규 등록되며 전월 대비 1.9% 증가했고, 전년 동월 대비로는 무려 450% 급등했다.
보조금 혜택이 크지 않음에도 소비자들이 꾸준히 선택했다는 점에서 주목할 만하다. 테슬라의 브랜드 파워와 OTA(무선 업데이트)·자율주행 소프트웨어 같은 차별화된 기술력이 소비자들의 선택을 이끈 요인으로 분석된다.
국산 전기차, 보조금 의존도 드러나
반면 국산 전기차의 판매량은 보조금이 줄자 하락세를 면치 못했다. 기아 EV3는 지난달 1천796대가 팔리며 전월 대비 22.1% 감소했고, 전년 동월 대비로는 59.5% 급감했다.
현대 아이오닉5 역시 전월 대비 3.2% 줄어들며 예외가 아니었다. 국산 전기차가 평균 500만~600만 원, 지자체 보조금 포함 최대 900만 원까지 지원받고 있다는 점을 감안하면, 보조금 소진 이후 급격히 위축된 수요는 업계에 뼈아픈 대목이다.
중고차 시장에서도 선명한 격차
보조금 효과가 없는 중고 전기차 시장에서는 테슬라의 존재감이 더욱 뚜렷하다. 지난달 등록된 중고 전기차 5천127대 중 테슬라 차량은 1천64대로 전체의 20.7%를 차지했다.
이는 국산 전기차와 비교했을 때 브랜드 가치와 기술적 신뢰도가 중고 시장에서도 강력하게 작동하고 있음을 보여준다. 단순한 가격 경쟁이 아니라 상품성과 기술력에서 차별화된 브랜드만이 지속적인 수요를 확보하고 있다는 분석이다.
보조금 역차별 논란과 업계의 과제
국산 전기차는 상대적으로 더 많은 보조금을 받고 있음에도 수입차 대비 경쟁력이 약화된 것으로 드러났다. 무공해차 통합누리집에 따르면 동일 규모 차량 기준 국산 전기차의 평균 보조금은 500만~600만 원, 최대 900만 원까지 지원된 반면, 수입 전기차는 대부분 300만 원 이하 수준에 머물렀다.
이는 단순히 보조금 의존적 수요 구조를 넘어서, 국산 전기차가 소비자들의 기대를 충족시키지 못하고 있음을 방증한다는 지적이 나온다.
“가격 아닌 기술력과 상품성이 답”
전문가들은 국산 전기차 업계가 보조금 의존에서 벗어나야 한다고 경고한다.
이호근 대덕대 자동차학과 교수는 “보조금 없이도 테슬라 등 수입차가 시장을 주도하는 것은 소비자가 기술력과 상품성을 중시하고 있음을 의미한다”며 “국내 업계는 보조금이 마중물 역할을 한 만큼, 이제는 꾸준한 신모델 출시와 충성 고객층 확보에 집중해야 한다”고 조언했다.
국산 전기차의 생존 전략은?
국내 완성차 업계는 현지 생산 확대, 배터리 기술 강화, 충전 인프라 개선 등을 통해 경쟁력을 높여야 할 과제를 안고 있다. 또한 소비자들의 눈높이에 맞는 디자인과 소프트웨어 경쟁력, 합리적인 가격 전략을 마련하지 않는다면 수입차와의 격차는 더욱 벌어질 가능성이 크다.
결국 국산 전기차가 살아남기 위해서는 보조금에 기대기보다 상품성 자체로 소비자를 설득할 수 있는 체질 개선이 절실하다.
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