8개월 만에 14만 대 돌파, 판매 반등의 의미
한국자동차모빌리티산업협회(KAMA)에 따르면 올해 1~8월 국내 전기차 누적 판매는 14만 2,456대로 집계돼 전년 동기(9만 5,998대) 대비 48.4% 증가했다. 같은 기간 전체 자동차 신규 등록 대비 전기차 비중은 12.7%까지 확대되며, 신차 8대 중 1대꼴로 전기차가 선택된 셈이다. 지난해 글로벌 전기차 수요 둔화와 보조금 축소 우려로 국내 판매가 주춤했던 것과 비교하면, 올해는 신차 출시와 가격 조정, 보급형 모델 확대로 분위기가 크게 반전됐다는 평가가 나온다.
테슬라·국산 보급형이 끌어올린 신차 효과
판매 증가의 1차적인 동력은 ‘신차 효과’다. 5월 국내 출시된 테슬라 신형 모델 Y는 8월까지 2만 8,000대 이상이 판매되며 수입 전기차 수요를 강하게 견인했다. 한국수입자동차협회(KAIDA)가 집계한 브랜드별 등록 대수에서도 테슬라는 모델 Y를 앞세워 9월 기준 3개월 연속 수입차 판매 1위에 오르는 등, 전기차만으로 메르세데스-벤츠와 BMW 양강 구도를 흔들고 있다. 여기에 기아 EV3·레이 EV, 현대차 캐스퍼 일렉트릭 등 3,000만~4,000만 원대 보급형·소형 전기차가 합리적인 가격으로 실수요층을 넓힌 것도 시장 확장의 중요한 요인으로 꼽힌다.
국산 61%, 수입 39%… 중국산 전기차 69% 급증
올해 1~8월 국산 전기차 판매는 8만 6,777대로 전년 동기 대비 48.2% 증가하며 전체 전기차 시장의 약 60.9%를 차지했다. 같은 기간 수입 전기차는 5만 5,679대가 팔려 48.6% 늘었고, 이 중 모델 Y를 포함한 중국산(중국 생산·수입) 전기차는 4만 2,932대로 69.4% 급증했다. 테슬라 상하이공장에서 생산되는 모델 Y·모델 3를 비롯해 BYD, 상하이자동차 계열 브랜드 등이 국내에 본격 상륙하면서, “수입 전기차 = 유럽 프리미엄 브랜드”라는 기존 인식도 빠르게 바뀌는 중이다.
보조금·가격 조정이 만든 ‘체감 가격 인하’
예년보다 빨라진 정부 보조금 집행과 제조사들의 판촉 경쟁 역시 전기차 시장 회복에 힘을 보탰다. 환경부와 각 지자체는 올해 초부터 보조금 예산을 서둘러 집행해 상반기 중 상당 물량이 소진되도록 했고, 이에 맞춰 완성차 업체들도 출고 시점에 맞는 할인·금리 인하·리스 상품을 공격적으로 내놓았다. KAMA는 이러한 정책·시장 요인이 겹치며 “체감 전기차 가격이 실제 판매가 기준으로 떨어졌다”는 점을 판매 증가의 중요한 배경으로 분석한다. 특히 EV3·캐스퍼 일렉트릭처럼 보조금 적용 후 2,000만~3,000만 원대에 구입 가능한 모델이 등장하면서, 첫 차·세컨드 카·도심 통근용으로 전기차를 선택하는 사례가 늘고 있다.
NDC 목표와의 격차, 여전히 숙제
그럼에도 KAMA는 현재 판매 속도로는 2030년 국가온실가스감축목표(NDC)를 달성하기 어렵다고 경고한다. 정부가 올해 전기차 보급 목표로 제시한 수치는 약 33만 대 수준인데, 1~8월 14만 대 남짓 팔린 실적만으로는 목표치에 크게 못 미치기 때문이다. 내연기관차 수출 규제 강화와 미국·유럽의 현지 전기차 생산 요구가 커지는 상황에서, 국내 전기차 내수 규모를 키우지 못하면 국내 공장 가동률과 기술 경쟁력 유지에도 부담이 커질 수 있다는 게 업계의 공통된 우려다.
“국내 전기차 시장 키워야 산업이 산다”
강남훈 KAMA 회장은 “대미(對美) 수출 제한과 현지 전기차 생산 압박이 커지는 상황에서, 국내 전기차 내수 시장을 키우는 것이 한국 전기차 산업을 지키는 현실적인 해법”이라고 강조한다. 이를 위해 국산 전기차 가격 경쟁력 확보와 국내 생산 유지에 도움이 되는 ‘국내 생산 촉진 세제’ 등 인센티브 도입이 필요하다고 제안했다. 요약하자면, “아무도 안 탄다”는 인식과 달리 전기차는 이미 연간 14만 대 이상 팔리는 시장으로 성장했지만, 탄소중립·산업 경쟁력까지 고려하면 지금의 성장세를 더 가속할 수 있는 정책·인센티브 설계가 앞으로의 관건이 되고 있다.
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