국방장관의 새해 지휘 비행, 하늘에서 군 대비태세 점검
2026년 1월 1일, 안규백 국방부 장관이 새해 첫날부터 한반도 전역의 군사 대비태세를 점검하기 위해 지휘 비행에 나섰다. 이번 비행은 ‘하늘의 지휘소’로 불리는 공군 항공통제기 E-737 피스아이에서 이루어졌으며, 안 장관은 이 자리에서 육·해·공·해병대의 현장 작전 태세를 직접 확인했다.
새해 첫날부터 국방 수장이 직접 공중에 올라 군을 지휘한 것은 이례적인 일로, 우리 군의 자주 국방 의지를 국내외에 분명히 각인시키는 계기가 되었다. 안 장관은 “우리가 스스로 지킬 수 있는 힘을 갖추어야 지속 가능한 평화가 가능하다”고 말하며, 강한 군의 중요성을 강조했다.
한국산 전투기, 처음으로 지휘 비행 엄호 나서다
이번 작전의 가장 큰 특징은 한국산 전투기들이 처음으로 국방장관 지휘 비행의 엄호 임무를 수행했다는 점이다. KF-21과 FA-50, TA-50 등 우리 기술로 개발된 전투기들이 E-737을 호위하며 임무에 동참했다. 총 6대의 기체가 편대 비행을 하며 강한 공중 방어 태세를 구축했고, 이 가운데 중심 역할을 맡은 KF-21은 마하 1.8 이상의 속도를 자랑하는 4.5세대 전투기다. FA-50은 경공격기임에도 불구하고 마하 1.5 이상의 속도를 낼 수 있으며, 이미 해외 수출 경험까지 보유한 전력이다. 국산 전투기들의 실제 작전 배치는 기술력 향상을 넘어 실질적 전투력으로서의 신뢰를 쌓는 계기가 되었다.
하늘 위에서 지휘소를 운영한 안규백 장관
‘하늘의 지휘소’로 불리는 E-737 피스아이는 공중 조기경보통제기 역할을 수행하며, 실시간 상황 공유와 작전 지휘가 가능한 첨단 플랫폼이다. 안 장관은 비행 중 공군뿐 아니라 해군·해병대·육군 부대의 지휘관들과 직접 지휘 통화를 진행했다. 동해상에서 임무 수행 중인 광개토대왕함 함장을 시작으로, 공중 작전 임무를 수행 중인 공군 비행편대장, 그리고 최전방을 지키는 육군 22사단 GP장 및 해병대 6여단 지휘관 등과 차례로 소통하며 군 대비태세를 면밀히 점검했다. 이는 단순한 시찰을 넘어, 현장의 긴장감을 실시간으로 파악하고 지휘 체계가 정상적으로 작동하는지를 직접 확인한 중요한 임무였다.
장병들과의 격려 시간, 사기 진작 메시지 전달
지휘 비행을 마친 안 장관은 E-737 운용 장병들과 함께 아침 식사를 하며 소통하는 시간도 가졌다. 그는 “E-737은 하늘에 떠 있는 지휘통제본부이며, 이를 운용하는 여러분 한 사람, 한 사람이 우리 군의 핵심 자산”이라며 감사를 전했다. 특히 그는 장병들의 헌신 덕분에 국민들이 새해를 평화롭게 맞을 수 있었다는 점을 강조하며 사기를 높였다. 장관과 병사가 함께 식사를 하며 소통하는 장면은, 위계적 조직 문화 속에서도 유기적인 협력이 가능하다는 상징적 메시지로 받아들여지고 있다. 이런 행보는 장병들의 자긍심을 높이는 동시에, 국민들에게는 든든한 국방의 이미지를 전달하는 효과를 준다.
자주국방의 현주소, 국산 전투기의 실전 배치로 입증
이번 작전은 단순한 군 점검을 넘어, 자주국방 역량을 보여주는 실질적 사례로 평가된다. 국산 전투기 KF-21은 현재 초도 물량이 생산 중이며, 향후 한국 공군의 핵심 전력으로 자리잡을 전망이다. FA-50은 다수의 해외 국가들이 선택한 전투기로, 성능과 운용 효율성 면에서 국제적으로도 높은 평가를 받고 있다. 이러한 전력들이 지휘 비행과 같은 실전적인 상황에 투입되었다는 점은, 우리 군의 준비 태세와 기술 자립도를 전 세계에 과시하는 계기다. 안규백 장관의 새해 첫 행보는 ‘평화를 위한 힘’을 실현하는 실제적 조치였으며, 한국 군사력의 새로운 자신감을 상징하는 상징적 장면으로 기록될 것이다.
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