구형 J‑6 전투기의 충격 변신
중국이 오래전 퇴역한 구형 J‑6 전투기를 대량 자폭 드론으로 개조했다는 사실이 최근 장춘 에어쇼에서 공식적으로 드러났다. 원래 1960년대부터 생산된 J‑6은 대체로 퇴역하거나 비행훈련기 정도로만 활용됐지만, 중국은 이 기체들을 무인 자폭 전투기로 탈바꿈시켜 보관 중이라는 것이다. 공개된 자료에 따르면 J‑6의 날개 파일런에는 1~2발의 폭탄을 장착할 수 있도록 개조됐고, 폭발력과 운동 에너지를 동시에 활용하는 공격 구도로 설계되었다.
이는 단순 표적기 용도로 남겨둔 것이 아니라 실제 전장 투입을 염두에 둔 무기체계로의 전환 신호로 읽힌다. 대만과 인접 해역에 대한 공격 가능성이 제기되면서 지역 안보 위협이 현실화되고 있다. 이 변화는 중국이 무인·자폭 무기를 핵심 전력으로 삼겠다는 전략적 선언이기도 하다.
자폭 드론의 규모와 위협 수준
보도에 따르면 중국은 4,000대 이상의 J‑6 전투기를 무인 자폭기로 개조해 보관 중인 것으로 알려졌다. 일부 사용된 것을 감안하더라도, 최소 수천 대 이상이 작전 준비 상태로 남아있을 가능성이 거론된다. 만약 이 많은 자폭 드론이 동시다발적으로 투입된다면, 방어자에게는 감당하기 어려운 압박이 될 수 있다.
예를 들어 만 명의 병력을 운용하는 수천 기의 드론 공격은 기존 미사일 방어 체계를 압도할 여력이 있다. 그러한 스웜(swarm) 공격은 방공 미사일만으로 대응하긴 역부족일 수 있다. 이로 인해 다층 방어망과 자동화 대응 시스템의 필요성이 급부상하고 있다.
대만을 겨냥한 위협 시나리오
중국이 특히 J‑6 자폭 드론을 대만 공격용으로 활용하려 할 가능성은 매우 높다. 지형적으로 좁고 복잡한 대만 해협에서는 스웜 공격이 방어 체계를 압도할 수 있는 최적 조건이 된다. 대만군은 이미 지대공·함대공 미사일을 대량 보유하고 있지만, 수천 기 자폭 드론이 몰려온다면 허점을 드러낼 수밖에 없다.
미국과 일본 자위대도 중국의 이 같은 움직임을 면밀히 주시하고 있으며, 대응 전략을 조정하고 있다. 만약 대만이 방어에 실패하면, 전략적 요충지의 통제권이 흔들릴 수 있다. 따라서 향후 중·대만 사이의 긴장은 군사적 충돌로 직결될 가능성이 있다.
미국과 일본의 대응 움직임
미국은 이번 중국의 자폭 드론 개조 소식에 즉각 반응했다. 미군은 아시아 지역 주둔 병력 규모를 확대하고, 방공 시설 정비 및 증강을 본격 추진 중이다. 일본도 방공 미사일 지대 확장과 최신 무기 도입을 서두르고 있다. 특히 레이저 무기, 자동화된 요격 시스템, AI 기반 탐지 체계 등이 핵심 대응 수단으로 거론된다. 전통적 미사일 방어망만으로는 수천 대 드론 공격을 막을 수 없기 때문이다. 미·일·대만 간 협력은 이 위협에 대응하기 위한 필수 전략이 될 것이다.
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