게임체인저를 위한 질주! ‘이것’ “스텔스화 개발에 국방예산 몰빵한다”는 한국

KF-21 스텔스 개발, 국방예산 사상 최대 증액

2026년 국방예산안 편성에서 한국 정부는 역대 최고치인 66조 원 규모를 확정하고, KF-21의 스텔스 전투기 완성에만 2조4000억 원을 집중 투입한다. 이는 기존 1조3000억 원 대비 1조1000억 원이나 증액된 것으로, 명실상부한 ‘예산 몰빵’을 통한 개발 가속화의 신호탄이다.

내부 무장창과 국산 스텔스 소재 분야 대폭 투자

블록 3 개발 목표는 완전한 스텔스 구조 구현이다. 동체 내부에 미티어급 공대공미사일 4발이나 정밀유도폭탄을 수납하는 내부 무장창을 도입하고, 레이저 반사 단면(RCS) 저감 위한 첨단 소재, 동체 내장형 센서·전자전 시스템 구축에 예산이 몰린다. 이로써 미국 F-35와 같은 수준의 피탐지 회피 성능을 획득하는 것이 목표다.

항공기 엔진 국산화에 대규모 예산 책정

국산 차세대 항공기 엔진 국산화에도 860억 원, 스텔스 핵심 소재·센서 개발에 6300억 원이 투입된다. 한국형 엔진이 완성되면 ITAR(미국 수출통제) 제약을 벗어나 독자 수출이 가능해지며, 해외 엔진 부품과 무장 패키지를 일일이 협의할 필요 없이 자국 무기 산업 생태계를 구축할 수 있다.

무인기·AI·공대지 무장 기술로 미래 항공력 선도

미래전 대비를 위한 인공지능(AI), 드론, 피지컬 로봇 등 첨단기술 R&D에도 예산이 대거 편성됐다. KF-21 블록3부터 내부 무장창·무인 편대기(로열 윙맨)·스텔스 엔진·자율 비행 소프트웨어까지 통합 추진해 미국·중국이 독점한 영역에 한국이 도전장을 내민다.

강릉·예천 등 ‘KF-21 거점 기지’ 인프라 구축도 본격화

강릉 18전투비행단과 예천 16전투비행단의 활주로 등 배치 인프라 예산도 1,788억 원이 신규 반영됐다. 이는 수도권·동해 최전방 자동 항공력 운용 기반을 마련하고, 러시아·중국 항적 대응력을 극대화하기 위해서다.

KF-21 완전 스텔스화의 의미와 세계 시장 충격

KF-21은 단순한 4.5세대 전투기에서 F-35급 5세대 스텔스기로 진화한다. 완전 스텔스화와 엔진·무장 국산화로, 수출 시장에서 미국의 군수 통제에 구속받지 않는 독자적 경쟁력을 확보하게 된다. F-35 대안 플랫폼을 개발해 아시아·중동·동유럽 시장에서 방산 주도권을 극적으로 넓힐 전망이다.

예산 집중, 기술 자립, 전략적 도약의 총합

2026년부터 “국방 예산 몰빵” 전략은 KF-21을 한국의 항공·방산 기술 독립의 결정체로 키운다. 내부 무장창, 국산 엔진, AI 무인기 등 핵심기술에 자원을 총동원해, 한국은 기술·외교·군사 복합 패권의 게임체인저로 도약하는 중이다.