동북아 안보 지형이 다시 요동치는 분위기다. 일본 정치권에서 군사력 확대 논의가 빠르게 힘을 얻고 있다. 특히 새 정부 출범 이후 방위비 증액과 무기 도입이 동시에 거론되면서 주변국의 시선도 자연스럽게 일본으로 향하고 있다. 이 흐름의 중심에는 일본 총리 다카이치 사나에가 있다. 그는 취임 이후 안보 정책을 전면적으로 재검토하며 군사력 강화를 핵심 과제로 내세웠다. 미국과의 군사 협력을 더욱 강화하겠다는 의지도 분명히 했다. 결국 일본의 군사 정책이 다시 한번 큰 변곡점에 서 있다는 분석이 나온다.
“군사력 빠르게 늘고 있다”…미일 정상회담에서 나온 발언
다카이치 총리는 취임 이후 미국을 방문해 도널드 트럼프 대통령과 정상회담을 진행했다. 이 자리에서 미일 동맹 강화가 핵심 의제로 다뤄졌다. 특히 일본이 군사력을 빠르게 증강하고 있다는 점이 직접 언급됐다. 양국 정상은 인도·태평양 지역 안보 협력을 강화하기로 합의했다. 동시에 일본이 미국으로부터 새로운 군사 장비를 추가 도입하는 방안도 논의된 것으로 전해졌다.
이 같은 움직임은 단순한 무기 구매를 넘어 미일 군사 협력의 범위를 넓히려는 전략으로 해석된다.
방위비 8조 엔 돌파…GDP 2% 목표 앞당기나
일본은 이미 방위비를 빠르게 늘려 왔다. 현재 일본의 방위 예산은 약 8조 6,700억 엔 규모다. 이는 국내총생산 대비 약 1.8% 수준까지 올라간 상태다. 기존 계획에서는 2027년까지 방위비를 GDP의 2% 수준으로 확대할 예정이었다. 그러나 다카이치 총리는 이 목표 시점을 더 앞당기는 방안을 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 이 경우 일본의 군사 예산은 더욱 빠르게 증가하게 된다. 동북아 군사 균형에도 영향을 줄 수 있는 변화다.
토마호크 400발…장거리 타격 능력 확보
일본은 이미 미국으로부터 토마호크 순항미사일 400발을 구매하기로 결정했다. 이 미사일은 수백 킬로미터 이상 떨어진 목표를 정밀 타격할 수 있는 장거리 무기다. 그동안 일본은 방어 중심의 군사 전략을 유지해 왔다. 그러나 장거리 타격 능력 확보는 군사 전략의 성격이 일부 바뀌고 있음을 보여준다. 여기에 더해 일본 정부는 안보 정책의 핵심 문서인 ‘안보 3문서’ 개정도 추진하고 있다. 군사력 증강 속도를 높이려는 정책 흐름이 이어지고 있는 셈이다.
일본의 군사력 강화 움직임에는 여러 요인이 작용하고 있다. 가장 큰 배경으로는 중국의 군사력 확대가 거론된다. 최근 중국은 해군과 공군 전력을 빠르게 확장하며 인도·태평양 지역에서 영향력을 확대하고 있다. 일본은 이러한 안보 환경 변화에 대응할 필요성을 강조하고 있다. 여기에 미국 역시 동맹국의 방위비 증액을 지속적으로 요구해 왔다. 결국 지역 안보 환경과 동맹 전략이 동시에 영향을 미치고 있다는 분석이 나온다.
중국 변수…일본 군사 전략 변화의 배경
일본의 군사력 강화 움직임에는 여러 요인이 작용하고 있다. 가장 큰 배경으로는 중국의 군사력 확대가 거론된다. 최근 중국은 해군과 공군 전력을 빠르게 확장하며 인도·태평양 지역에서 영향력을 확대하고 있다. 일본은 이러한 안보 환경 변화에 대응할 필요성을 강조하고 있다. 여기에 미국 역시 동맹국의 방위비 증액을 지속적으로 요구해 왔다. 결국 지역 안보 환경과 동맹 전략이 동시에 영향을 미치고 있다는 분석이 나온다.
헌법 개정까지 거론…일본 정치의 새로운 쟁점
일본 내부에서는 군사력 확대 논의가 더 넓은 정치 문제로 이어지고 있다. 일부 보수 진영에서는 원자력 잠수함 보유 가능성까지 언급하고 있다. 또한 평화헌법 개정 문제도 다시 논의되고 있다. 일본이 군사 대국으로 변화할 수 있다는 전망이 나오는 이유다. 다카이치 총리의 정책 기조는 아베 전 총리 시절 추진됐던 ‘강한 일본’ 노선을 계승하는 성격이 있다는 평가도 있다. 다만 방위비 증가에 따른 재정 부담과 헌법 개정 논란은 앞으로 일본 정치에서 중요한 쟁점으로 남을 가능성이 크다.
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