”미국도 못 믿는다” 전쟁 중인 ‘나라가’ K-방산 무기를 다사는 이유

미국 중심 지원 한계 드러난 이스라엘

이스라엘이 전쟁 중 한국산 무기로 눈을 돌리고 있다. 가자전이 장기화되고 이란과 헤즈볼라의 위협이 커지면서, 기존의 미국 의존형 무기 체계로는 버티기 어렵다고 판단한 것이다. 미국과 유럽은 이미 우크라이나 전쟁과 대만 방위 강화에 자원을 쏟고 있어 이스라엘에 투입할 여력이 제한된다. 실제로 미 의회 내 여론도 인도적 피해를 이유로 대이스라엘 지원에 제동을 걸고 있다. 전시 상황에서 즉각 도입 가능한 무기를 확보하는 일이 무엇보다 중요해진 가운데, 이스라엘은 새로운 파트너로 한국을 선택했다.

전시 생산 능력으로 주목받은 한국

한국 방산업체들은 이미 나토 국가들을 대상으로 빠른 납기와 대량 생산 경험을 입증한 바 있다. 폴란드, 노르웨이, 핀란드 등은 전쟁 이후 한국에서 대량의 무기와 장비를 도입했고, 납기는 서방 업체보다 훨씬 짧았다. 이러한 신속성이 방산업계의 경쟁력으로 떠오르면서 한국은 세계 시장에서 독보적 위치를 점했다. 이스라엘은 그 현실적 장점을 주목했다. 서방 각국이 수년을 필요로 하는 무기를 한국은 몇 달 만에 실전 배치할 수 있다. 실제로 한화에어로스페이스, 현대로템, LIG넥스원 등은 전시에 대응 가능한 생산라인을 확보하고 있어, 이스라엘과의 협상이 빠르게 진행된 것으로 알려졌다.

K9 자주포와 천무, 전장의 게임체인저

이스라엘이 가장 먼저 접촉한 분야는 포병 전력이었다. 한화에어로스페이스의 K9 자주포는 세계 10여 개국에서 운용 중으로, 신뢰성과 정비 효율성에서 높은 평가를 받고 있다. 기존의 M109 자주포보다 기동력과 자동화 수준이 높고, 실시간 사격 통제가 가능해 전장 적응력이 탁월하다. 여기에 K239 천무 다연장 로켓 시스템이 결합되면 전략적 시너지가 극대화된다. 천무는 최대 290km 거리의 전술탄도미사일을 발사할 수 있는 체계를 갖추고 있으며, 이는 가자지구뿐 아니라 이란 후방 기지를 직접 타격하는 데도 활용될 수 있다. 미국산 HIMARS의 대체 전력으로 분류될 정도로 실용적이며, 납기 또한 훨씬 짧다.

장갑차 수요 폭증, 현대로템·한화 수혜

이스라엘은 포병뿐 아니라 장갑 전력에서도 한국산 장비를 도입하고 있다. 메르카바 전차와 나메르 장갑차 중심의 기존 전력으로는 장기간 전투 지원이 어려워, 후방 수송·지휘통제용 경장비가 필요했다. 현대로템과 한화디펜스의 장갑 플랫폼은 탁월한 내구성과 가격 경쟁력을 바탕으로 그 대안에 올랐다. 실제로 2023년 한국의 대이스라엘 탱크·장갑차 수출액은 전년 대비 80배 이상 증가했다. 이스라엘군은 이 장비를 이용해 병력 수송과 전방 보급 효율을 높이고 있으며, 전시 지속 능력을 확보하는 중이다. 한국산 장비는 정비가 쉽고 부품 조달이 안정적이어서 즉시 투입이 가능하다는 평가를 받고 있다.

기술 협력으로 진화하는 한·이스라엘 방산 동맹

이스라엘과 한국의 협력은 단순히 물품 거래에 그치지 않는다. 양국은 정찰무인기, 유도무기, 전자전 시스템 등 첨단 기술을 공동 개발하면서 본격적인 기술 동맹 단계에 돌입했다. 이스라엘의 IAI와 엘빗시스템즈, 그리고 한국의 KAI·한화시스템은 AI 기반 전투체계를 함께 구축하고 있으며, 체공형 탄약과 정찰기술까지 개발 범위를 넓히고 있다. 특히 2025년 공개된 시험 프로젝트에서는 한국형 무인기와 이스라엘식 AI 전장 분석 시스템이 통합 작동하는 장면이 확인됐다. 이 협력은 향후 중동뿐 아니라 아시아 지역의 전쟁 패러다임에도 영향을 미칠 것으로 보인다.

이란 미사일 위협에 대응하는 새로운 방패

이스라엘이 한국 무기를 필요로 한 또다른 이유는 이란의 미사일 위협 때문이다. 이란과 그 대리세력은 하루 수천 발의 로켓을 발사하고 있으며, 현재의 방어체계로는 이 모든 공격을 막는 것이 불가능하다. 아이언돔과 데이비드슬링, 애로우 같은 요격망은 유효하나 한계가 있다. 결국 공격의 원점을 제거하는 ‘공세적 방어’ 개념이 대두되었고, 이 공백을 메울 수 있는 체계가 천무와 K9이었다. 천무는 발사 원점을 정밀 타격해 적의 로켓 발사를 차단하는 데 최적화되어 있고, K9은 빠른 기동과 연속 사격이 가능해 전장 회복력 향상에 크게 기여할 수 있다. 이스라엘이 이 조합을 선택한 것은 생존 전략에 가깝다는 해석이 나온다.

신속성과 안정성으로 증명한 K-방산의 힘

이스라엘의 선택은 단순한 긴급 조달이 아니다. 지금의 선택은 한국 방위산업의 신뢰성과 전시대응 능력을 확인한 결과다. 한화에어로스페이스는 연간 200문 이상의 자주포를, 현대로템은 300대 이상의 장갑차를 생산할 수 있다. 부품의 대부분은 국내에서 조달돼 공급망 차질 위험이 낮으며, 정치적 부담도 적다. 이스라엘은 이러한 구조를 ‘전시 연합 생산체계’로 인정하고 있으며, 앞으로 포병·장갑·미사일뿐 아니라 지휘통제·AI 전장 관리까지 협력 범위를 확장할 계획이다. K-방산은 더 이상 단순한 수출 브랜드가 아니다. 미국과 유럽이 공급을 멈춘 틈새를 메우며, 전 세계 전장의 균형을 바꾸는 실질적 축으로 자리 잡고 있다.