세계 최강이라더니… 알레이버크급, 최신 장비 못 버티는 ‘구조적 한계’ 폭발했다

시유 기자 2025.11.17 조회수

알레이버크급 개발 배경에서 생긴 구조적 선택들

알레이버크급 구축함은 1980년대 초 미국 해군이 냉전 상황을 고려해 방공 능력을 극대화하는 방향으로 개발한 함정이다. 당시 소비에트 해군이 장거리 대함미사일과 고속 항공기를 적극적으로 확대하고 있던 시기였기 때문에, 미 해군은 순양함급에만 들어가던 AEGIS 전투체계를 구축함 크기에 맞춰 얹는 청사진을 먼저 세웠다. 이 체계가 기본 축이 되면서 함정은 방공을 중심으로 구조가 짜여졌고, 이게 이후 모든 장비 배치·중량 배분·전력 설계의 기준이 되었다. 전투체계, 레이더 전력, 탄약 적재 공간, 냉각설비까지 모두 SPY-1 위상배열레이더의 성능을 충분히 끌어내는 방향으로 집중되다 보니, 초기에 대잠·대수상 작전 능력 강화는 2순위로 밀렸던 흐름이 분명했다. 구조물이 상부중량을 많이 차지하면 안정성이 떨어지기 때문에, 초기형은 강철 상부구조물을 유지하면서도 실루엣이 단단하고 단정하게 만들어졌고, 이게 실전 환경에서 높은 생존성을 보여준 건 사실이다. 하지만 개발 당시 선택했던 구성들이 후속 개량 때足잡이로 작용하기 시작한 순간도 있었다.

미 해군의 '만능선수' 알레이버크급 구축함은 진화 중 [최현호의 무기인사이드]

성능 향상 요구가 누적되면서 발생한 중량 증가 문제

1990년대 이후 알레이버크급은 플라이트(Flight)별 개량이 반복되면서 전투체계·레이더·전자장비 중량이 쌓여갔다. 플라이트 I에 비해 플라이트 IIA부터는 헬기 격납고가 추가되면서 후방 갑판 구조 전체가 재배치됐고, 그만큼 상부중량이 늘어났다. 여기에 훨씬 많은 장비가 들어가는 AEGIS Baseline의 업그레이드, 항공기·드론 위협 증가에 대응하는 ESM/ECM 장비 확대, SM-3/SM-6 같은 장거리 요격 미사일까지 다루기 위한 소프트웨어와 전력 여유까지 붙으면서 설계 여유가 적어졌다. 미국 국방부 내부에서 반복적으로 나왔던 지적이 ‘알레이버크급이 더는 큰 확장성을 담을 플랫폼이 아니다’라는 내용이었다. 실제로 플라이트 III 설계에서 SPY-6 레이더를 얹으면서 전력 생산량·냉각 능력을 증설해야 했고, 이 추가 설비를 받치기 위해 내부 배치를 대폭 조정했다. 결국 신형 장비를 설치할 때마다 기존 공간을 희생하는 식의 선택을 해야 했고, 탑재 가능 장비 수의 균형이 흔들리는 문제도 생겼다. 구축함임에도 순양함 역할까지 겸하게 된 상황에서 발생한 구조적 부담이었다.

임무 범위 확대로부터 생겨난 운용 피로도

알레이버크급 구축함은 냉전 종식 이후 미 해군이 전 세계에 투사할 수 있는 가장 신뢰도 높은 다목적 플랫폼으로 자리잡았다. 이 때문에 방공 중심의 플래그십, 탄도탄 요격 임무, 대잠 호위, 해상차단작전까지 모두 맡게 되었고, 특정 임무에 최적화된 전용함 대신 ‘뭐든 가능한 구축함’이 되어 갔다. 문제는 임무가 늘어날수록 소모품·정비·승조원 피로도가 같이 늘어났다는 점이었다. 구축함 한 척을 여러 작전에 반복 투입하면 대형 정비 주기가 자꾸 밀리게 되고, 전자장비 업데이트 시점과 함정 전체 오버홀 일정이 맞지 않아 장기적인 체계 유지 관리가 꼬이기도 한다. 특히 탄도탄 요격 임무(BMD)를 수행하는 버크급들은 특정 소프트웨어 버전을 계속 유지해야 하는 경우도 생겨, 탄약 구성과 레이더 모드가 제한되는 사례가 보고됐다. 부두에 묶어 정비하는 시간보다 파견되는 시간이 훨씬 길어진 것도 운용 피로 증가의 주요 원인이다. 더 많은 능력을 요구하면서도 같은 플랫폼을 계속 쓰다 보니 생긴 구조적 문제였다.

확장성 한계가 드러나며 새로운 플랫폼 필요성 제기

미 해군은 이미 플라이트 III가 사실상 ‘확장 끝판’이라는 점을 공식적으로 언급한 바 있다. SPY-6 레이더의 냉각 요구량이 커지면서, 만약 이후 더 강한 레이더나 레일건·에너지 무기·고출력 신형 센서를 넣게 되면 알레이버크급의 전력·공간·상부중량은 한계에 닿을 것이라는 의미다. 미래 위협을 고려하면 표적 탐지거리 증가, 전자전 대응 장비 강화, 무인기 통합 운용 등 더 많은 시스템적 요구가 생기는데, 기존 플랫폼을 계속 늘리는 건 기술적으로도 비효율이다. 그래서 미국은 차세대 DDG(X) 프로젝트를 통해 넓은 공간·높은 출력·유연한 개장성을 기본 설계요소로 포함시키고 있다. 지금의 버크급이 시대 요구에 비해 과부하된 플랫폼이 된 것도 사실이고, 개량을 반복할수록 비용이 커지고 효율이 떨어지는 문제도 확인됐다. 여기에 승조원 인력 배치나 정비 작업 편의성도 구형 설계 기반이다 보니 신형 전투체계를 수용하기에 적합한 구조가 아니었다. 결과적으로 너무 잘 만든 구축함이 너무 많은 임무를 떠안으면서 오히려 독이 되는 부분이 생긴 셈이다.

후기

알레이버크급을 취재할 때마다 느끼는 공통점은 ‘탄탄하긴 한데 이미 꽉 차 있다’는 인상이었다. 초기에 계산됐던 설계 여유가 세월이 지나면서 점점 줄어들고, 새로운 센서나 무장을 넣기 위해 기존 장비를 빼거나 배치를 바꾸는 경우가 많았다. 세계 최강 구축함이라는 이미지는 여전히 유효하지만, 그 이미지가 너무 강해서 미국조차 대체 플랫폼 개발 시점을 미루게 만든 건 분명했다. 현장에서 듣는 정비 담당자들의 피로 누적 이야기는 자료만 봐서는 알기 어려운 부분이었고, 플랫폼 과부하가 단순한 기술 문제가 아니라 운용 전체에 영향을 주고 있다는 점을 다시 확인했다.