푸젠함 전력 공개에 주변국 경계 최고조로 치솟으며 긴장감 확산중이다!위기폭등!

시유 기자 2025.11.16 조회수

초기 항모 구상과 707공정의 시작

중국의 항공모함 개발은 갑자기 뚝 떨어진 프로젝트가 아니라, 1970년대 초반부터 그림이 그려져 있었던 장기 계획이다. 당시 중국 해군 내부에서는 독자적인 대형 함정 건조 능력이 거의 없었고, 산업 기반도 매우 약했다. 그럼에도 소형 항모 수준의 프로젝트가 “707공정”이라는 이름으로 진행되면서 항모라는 개념이 국가 전략 연구에 처음 등장했다.
이 시기 중국 해군은 기본적으로 근해 방어 중심이었다. 특히 대만해협과 연안 방어에 초점을 맞추다 보니 항모 같은 원양 작전 체계는 우선순위가 아니었다. 그래서 항모는 설계 개념 연구나 이론적 검토 수준에 머물렀고 실물 제작까지는 이어지지 못했다. 하지만 항모가 필요하다는 문제의식 자체는 꾸준히 유지됐다.
1980년대로 들어가면서 예비 연구가 조금씩 늘어난 것도 그 연장선이다. 당시 중국은 전투기, 함정 레이더, 대형 엔진부터 기술 자립을 추진하고 있었고, 항모는 이 모든 걸 종합하는 핵심 플랫폼으로 인식되기 시작했다. 비록 당시 기술로는 현실성이 낮았지만, “언젠가는 필요하다”는 전략적 요구는 점점 강해지고 있었다.

첫 항모의 탄생, 개조 기반의 ‘辽宁함’

중국 항모 굴기의 첫 실체는 개조 기반 항모인 ‘辽宁함’이었다. 원래 구소련에서 건조 중이던 바랴그 호를 인수해 대대적인 개조를 거쳐 완성한 것인데, 이 과정 자체가 중국의 첫 항모 실전 운용 능력을 검증하는 과정이었다.
辽宁함은 스키점프형 비행갑판을 사용했고, 함재기로는 J-15 전투기가 선택됐다. 이 전투기 역시 중국이 항모 기반 운용을 위해 처음으로 본격적인 개량과 테스트를 진행한 기종이었다. 항모 착륙과 이륙 시험이 진행되면서 중국은 항모 운용의 가장 기본적인 기술적 난관을 하나씩 해결해갔다.
운용 초기에는 항속 거리, 조종사 야간 운용 능력, 해상 상태 변화 대응 등 실전적인 부분에서 제한이 많았다. 하지만 함 자체를 얻은 것보다 중요한 건 ‘운영 경험’이었다. 중국은 실제 항모 항해, 함재기 정비, 항공 연료 보급, 해상 기상 변화 대응 등을 전부 경험하며 항모 국가로서의 첫 단계를 밟았다.
이후 辽宁함은 여러 차례 장거리 항해 훈련과 야간 착함 테스트 등을 진행하면서 단순한 실험용 플랫폼에서 실전 배치 가능한 함정으로 점점 전환됐다. 중국 내부에서도 “첫 항모는 학교다”라는 말이 있을 정도로, 이 함은 기술보다 경험 축적이 핵심 역할이었다.

완전 자국 건조의 시작, ‘山东함’

개조 항모로 경험을 쌓았다면, 그다음 단계는 자국 기술로 항모를 직접 만드는 것이었다. 이 목표를 처음 실현한 함이 바로 ‘山东함’이다.
山东함은 중국이 설계부터 건조까지 모든 과정을 스스로 진행한 첫 항공모함이다. 기본 구조는 辽宁함에서 확인한 문제점들을 개선하는 방향으로 설계됐고, 함재 운영 공간, 갑판 배치, 내부 정비동의 규모까지 여러 부분이 실제 경험을 바탕으로 재구성됐다.
배수량 규모도 증가했고 운용 효율도 좋아졌다. 무엇보다 중요한 건, 이 함을 통해 중국이 “자체 항모를 연속 생산할 수 있는 산업 역량”을 확보했다는 점이다. 항모는 그냥 하나 만드는 것이 아니라, 여러 척을 꾸준히 생산하고 업그레이드하며 전력을 유지해야 하는 시스템이기 때문에, 산동함의 등장은 단순히 전력이 한 척 늘어난 차원이 아니었다.
이 함은 이후 원거리 해상 훈련을 통해 항모 단독이 아니라 구축함, 잠수함, 보급함 등을 묶은 전투단 운용까지 점진적으로 확대되었다. 즉, 중국이 항모를 중심으로 한 해군 전력을 실제 전개할 수 있는지를 실험하는 중요한 플랫폼이 된 셈이다.

기술적 도약의 상징, 전자기 사출식 ‘福建함’

중국 항모 개발에서 가장 큰 도약은 ‘福建함’의 등장이다. 이 함은 중국이 처음으로 전자기 사출 시스템(EMALS)을 도입한 평갑판 항모다. 기존 스키점프 방식과 달리 전자기 사출식은 더 무거운 항공기나 조기경보기 같은 중요한 기종을 안정적으로 이함시킬 수 있어서, 항모 항공단의 전반적인 능력을 크게 끌어올리는 기술이다.
福建함은 배수량도 8만 톤급 이상으로 알려져 있고 갑판 배치도 미국의 CATOBAR 방식과 유사한 구조를 채택했다. 중국이 그동안 부족했던 조기경보체계, 중장거리 타격체계, 지속 작전능력을 시험하기 위한 핵심 플랫폼이라는 평가가 많다.
또한 설계 단계에서부터 다양한 함재기 운용을 고려한 점도 특징이다. 전투기뿐 아니라 고정익 조기경보기, 무인기, 각종 지원기 등을 올릴 수 있는 구조적 설계가 적용되면서, 이전 세대 항모보다 훨씬 높은 전략적 가치를 가진 함으로 제작되었다.
다만 기술적 난제는 여전히 많다. 전자기 사출 시스템의 신뢰성, 전력 공급 안정성, 다양한 기종과의 호환성, 기상 변화에서의 운용 난이도 등은 앞으로 꾸준히 검증해야 하는 영역이다. 하지만 분명한 건 중국이 항모 기술의 세대 전환을 노골적으로 추진하고 있다는 점이다.

후기

이번 내용을 정리하면서 느낀 건, 중국의 항모 굴기라는 게 단순히 경제력으로 밀어붙인 프로젝트가 아니라 정말 장기적 전략 목표에 맞춰 단계적으로 진행된 과정이라는 점이다. 러시아에서 가져온 배를 개조해 처음 경험을 쌓고, 완전 자국 건조 항모로 산업 기반을 만들고, 전자기 사출이라는 고난도 기술까지 실제 함정에 적용하는 흐름을 보면 일관된 전략이 있다.
영상에서 보여준 자료를 보면서 특히 인상적이었던 건 “운용 경험을 중시하는 방식”이었다. 배가 크다고 전력이 되는 게 아니라, 항모를 실제로 굴릴 수 있는 인력, 지원함, 항공단, 정비 체계가 있어야 하는데 중국은 지난 10년 동안 그걸 집중적으로 쌓아왔다. 물론 아직 미흡한 부분도 많다. 항모 전투단 전체의 실전성, 장기 운용 능력, 필수 기종의 확보 같은 문제는 앞으로 계속 검증해야 한다.
그럼에도 기술적, 산업적, 전략적 역량을 모두 끌어다가 항모 전력을 키우는 모습은 확실히 거대한 변화라는 느낌이 들었다.