한국, 핵추진 잠수함 승인…외신이 바라본 역사적 배경
2025년 10월, 경주에서 열린 한미 정상회담에서 이재명 대통령은 트럼프 미국 대통령에게 핵추진 잠수함의 핵연료 공급 및 건조 승인 요청을 공식적으로 밝혔습니다. 이 요청은 곧 트럼프 대통령의 소셜미디어를 통해 “한국의 핵추진 잠수함 건조를 승인한다”는 발표로 이어졌습니다. 이는 역대 한국 정권 모두가 꿈꿔왔던 숙원이었으나, 군사적·외교적 논란을 동반하며 세계 군사력 5위 진입이라는 평가와 함께 외신의 집중 해설이 쏟아졌습니다.
중국, 지역 평화 저해라며 즉각 반발
한국의 핵추진 잠수함 보유 추진이 공개되자, 가장 즉각적으로 반발하고 경계심을 드러낸 국가는 중국입니다. 중국 외교부는 “한·미 양측은 핵 비확산 의무를 철저히 이행하고, 지역의 평화와 안정을 촉진하는 일을 하길 바란다”며 사실상 경계의 메시지를 냈습니다. 중국은 주변국의 핵잠수함 보유에 민감하게 대응해왔으며, 이번 한국의 움직임도 “지역 안정을 해치는 행위”라고 규정하며 한중 관계 악화 가능성까지 제기하고 있습니다.
한·중·미 미묘한 외교 구도와 긴장감
한국 정부는 “특정 국가의 잠수함을 지칭한 것이 아니다”라며 진화를 시도했지만, 이재명 대통령이 “북한이나 중국측 잠수함에 대한 추적 활동에 제한이 있다”고 공개적으로 언급한 점이 중국에게 더 큰 자극을 주는 계기가 됐습니다. 산케이신문 등 일본 외신은 “한국이 대중국 포위망에 가담하면서 미중 대립이 격화되는 흐름, 미국의 군사자산 확대 정책이 한반도 이외로 확대되는 전략적 전환”이라는 해설도 내놓았습니다.
중국의 전략적 불안, 해양 군비 경쟁 본격화
중국은 호주가 미국과 협력하여 핵추진 잠수함을 도입하는 상황을 이미 군사적 불안 요인으로 인식 중입니다. 지리적으로 훨씬 가까운 한국까지 핵추진 잠수함을 갖게 되면, 중국의 해양 진출과 군사 전략은 한층 더 위축될 수밖에 없습니다. 실제로 중국 사회와 언론에서는 한국이 ‘미·중 군사 구도 변화의 핵심 축’이 되었다며 반발과 경계의 목소리가 커지고 있습니다.
한중 정상회담과 예기치 않은 변수
이재명 대통령의 핵추진 잠수함 발언, 그리고 트럼프 대통령의 신속한 승인은 한중 정상회담을 앞둔 외교전에서도 돌발 변수가 됐습니다. 중국은 “비핵화, 지역 안정 기여”를 강조하며 압박할 것으로 예상되지만, 한국은 ‘인도태평양 전체 안전과 군사 자율성’을 명분으로 삼아 외교적 해법과 실리 추구에 집중할 것으로 보입니다. 향후 한중 회담에선 핵추진 잠수함이 가장 민감한 이슈로 재부상할 전망입니다.
미중 대립과 한미동맹 강화의 실질적 함의
한국의 핵추진 잠수함 도입은 단순히 군사력 증강이 아니라, 한미동맹 현대화와 미중 대립 구도 속에서 한국의 전략적 자율성을 강화하는 결정적 계기입니다. 하지만 중국은 이를 ‘미국의 대중 견제책’으로 보고 반발을 이어갈 확률이 매우 높습니다. 모든 과정에서 외교적 세심함과 국가적 이익이 우선되어야 하며, 동북아 안보 패러다임이 빠르게 재편되는 국면임은 분명해 보입니다.
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