총성과 비명으로 뒤덮인 밤 “수류탄이 터지자 장교는 도망가고 생활관으로 향한 병장’

강원도 고성, 총성과 비명으로 뒤덮인 밤

2014년 6월 21일 강원도 고성군 육군 제22보병사단 GOP 초소. 평소와 다름없던 저녁, 갑자기 수류탄 폭발음이 부대를 뒤흔들었다. 통제소 교대 인원 7명이 모여 있던 그곳에 K413 수류탄 하나가 떨어졌다. 살상 반경 15미터, 파편 범위는 50미터에 달했다. 순식간에 이어진 폭발로 병사들이 피투성이가 되었고, 공포에 휩싸인 부대원들이 사방으로 도망쳤다. 바로 그 혼란 속에서 K2 소총의 연속적인 사격음이 울려 퍼졌다. 그리고 이 사건은 대한민국을 충격에 빠뜨린 ‘임병장 총기 난사 사건’으로 기록되었다.

임병장, 수류탄 투척 후 탄창 교체 — 치밀한 살상의 시작

당시 범인이었던 병장 임도빈은 단순한 분노 폭발이 아니라, 계획된 살상을 진행했다는 것이 수사 결과로 드러났다. 그는 수류탄 투척 직후 K2 소총의 탄창을 분리해 맨 위의 공포탄을 빼놓고 실탄만 남긴 숏 탄창을 장착했다. 자동사격이 아닌 반자동 사격 방식으로 목표를 조준하며 발사했다. 이 점은 단순히 ‘욱한 감정 폭발’이나 충동적인 범행이 아닌, 명백히 준비된 살상 행위였다는 근거가 되었다.

그는 교통통제소를 제압한 뒤, 부대의 눈과 귀가 끊긴 상황에서 어둡고 비포장된 흙길로 이동했다. 생활관으로 향하던 그의 발걸음은 곧 ‘동료 살해’라는 비극의 정점으로 이어졌다. 임병장은 생활관 근처에서 구조를 요청하던 부상 병사를 발견하자 망설임 없이 총을 겨누고 방아쇠를 당겼다.

장교는 도망쳤고, 대응은 없었다

당시 상황을 더욱 비극으로 만든 것은 지휘 체계의 붕괴였다. 부대의 부소초장 강 중위는 사건 발생 직후 상황 보고를 하지 않고 현장을 이탈했다. 탄약고의 열쇠도 그가 가지고 있었기에 대응은 더디고 혼란스러웠다. 결국 하사는 자물쇠를 부수고 무기고를 열어야 했다. 하지만 이미 현장은 아수라장이었다. 무기를 손에 쥔 병장은 생활관을 향해 걸음을 재촉하고 있었기 때문이다.

부대는 완전히 무력화됐다. 즉각적인 무장 대응이 불가능했고, 현장 지휘관은 사라져버렸다. 장병들의 생명은 오롯이 개인적인 대응력에 달려 있었다. 군 수사기관은 나중에서야 “강 중위가 현장에서 이탈하지 않았다면 일부 피해는 막을 수 있었다”고 결론을 내렸다.

생활관으로 향한 총구, 그리고 5미터의 근거리 사격

생활관 복도, 불과 5미터 앞에 마주 선 두 병사. 임병장은 망설임 없이 조준 사격을 했다. 실탄이 방탄복을 뚫고 병사들을 쓰러뜨렸다. 인간이 아닌 ‘표적’으로만 본 냉정한 사격이었다. 복도 CCTV에는 그는 서서 사격 자세를 유지하며 천천히 전진하는 장면이 남아 있었다. 이후 그는 재장전하며 다시 생활관으로 들어섰다. 실탄이 모두 소모되자 새 탄창으로 교체하며 “전투 행동”에 가까운 동작을 이어갔다.

임병장은 결국 흡연장 근처에서 다시 총을 쐈고, 구조를 기다리던 병사들을 향해 발포했다. 도주 후에도 탄약과 실탄을 확보하려 했으며, 군 수사 결과 그가 완전히 훈련된 방식으로 조작과 사격을 반복했다는 점이 확인됐다.

그림 한 장이 만든 ‘도화선’, 감정의 폭발

조사 과정에서 임병장은 사건 5시간 전 순찰 일지에 그려진 낙서를 본 뒤 총기난사를 결심했다고 진술했다. 그 일지에는 ‘라면 전사’, ‘대머리’, ‘못생김’ 등 그를 조롱하는 낙서와 그림이 가득했다. ‘별거 아닌 장난’이라며 변명하던 후임들의 진술과 달리, 임병장은 그 낙서를 자신을 향한 집단적 모욕으로 받아들였다. 그는 평소에도 왕따를 당했다고 느꼈고, 후임들이 자신을 기피하거나 대놓고 놀린다고 생각했다.

그날 그는 분노를 되새김질하며 “이제 끝내야겠다”고 결심했다. 그러나 전문가들은 이 행동이 단순한 분노 표출을 넘어, 장기간의 정신적 외상과 폐쇄된 환경 속 고립이 만들어낸 폭발이라고 분석했다.

정신질환을 무시한 군 체계의 실패

임병장은 입대 전부터 우울증과 대인기피 증세를 보였으며, 규정상 “A급 관심병사”로 분류돼야 했다. 하지만 인력 부족 탓에 진단이 B급으로 조정되며 GOP 근무가 가능하게 됐다. 그에게 실탄이 지급된 것은 명백한 관리 소홀이었다. 더욱이 장비 분실과 열악한 관리 체계로 인해 위험병사의 통제도 제대로 되지 않았다.

군 수사단은 이후 “당시 심리검사 조작, 지휘관의 부재, 근무 기강 해이”가 복합적으로 작용했다고 인정했다. 하지만 사건 이후에도 심리 안전 체계는 근본적으로 개선되지 않았다.

사건 후의 참혹한 결말

총격으로 다섯 명이 사망하고 일곱 명이 중상을 입은 뒤, 임병장은 약 19시간 동안 탈영했다. 체포 전 그는 유서를 남기며 자신이 왜 그랬는지를 자백했다. “작은 돌에도 개구리가 죽는다. 나에게 던진 조롱의 말과 시선이 나를 이렇게 만들었다.” 그러나 그의 고백은 어떤 의미에서도 정당화될 수 없었다. 이후 그는 군사법원에서 사형 판결을 받았다.

다만 대법원에서는 “그의 행위에는 명백한 살인의 의도가 있으나, 정신질환자의 관리 소홀이라는 체계적 문제도 컸다”며 일부 소수 의견이 제시됐다. 이들은 “그를 그 자리에, 그 상황에 배치한 군의 책임도 있다”고 지적했다.