기아 제주 원격 운전, 국내 첫 ‘일반 도로’ 실증 성공
기아가 제주에서 국내 완성차 업체 최초로 일반 도로 원격 운전 실증에 성공하며 ‘운전석 없는 모빌리티’ 상용화 가능성을 입증했다. 약 한 달간 진행된 테스트에서 기아의 PBV ‘PV5’는 운전자가 탑승하지 않은 상태로 약 70시간 동안 총 1000㎞를 주행하며 기술 안정성을 검증했다. 그동안 규제와 안전 문제로 한국에서는 사실상 불가능하다고 여겨졌던 일반 도로 원격 주행이, 제한적이지만 실증 단계까지 올라섰다는 점에서 업계의 관심이 집중되고 있다.
관제센터에서 조종하는 ‘원격 운전’ 기술 구조
원격 운전은 차량 내부가 아닌 외부 관제센터에서 운전자가 4G·5G 통신망을 통해 실시간으로 차량을 조향·가감속하는 기술이다. 관제실에는 모니터 여러 대와 스티어링 휠, 페달, 기어 조작 장치가 설치돼 있으며, 차량에 장착된 카메라와 센서가 보내는 화면과 데이터를 보며 운전자가 직접 조작하는 방식이다. 이번 시연에서 취재진이 탑승한 PV5는 실제 도심 도로에서 차선 변경, 유턴, 신호 대기 등을 수행해 ‘게임 화면이 아니라 실제 도로를 조종하는 것 같은’ 원격 운전 환경을 구현했다는 평가를 받았다.
기아·쏘카·에스유엠·KT, 역할 분담한 컨소시엄 모델
이번 프로젝트는 단일 기업이 아닌 기아, 쏘카, 자율주행 스타트업 에스유엠(SUM), KT가 참여한 컨소시엄 형태로 추진됐다. 기아가 전체 프로젝트를 총괄하고 차량 개발을 담당했으며, 쏘카는 카셰어링 플랫폼과 운행 시나리오를 제공했다. 에스유엠은 원격 운전 소프트웨어와 실증 차량 운영을 맡았고, KT는 원격 운전에 필요한 4G·5G 통신망 구축과 품질 관리를 담당해 이동통신·모빌리티·완성차가 결합된 신사업 모델의 가능성을 보여줬다.
70시간·1000㎞ 제주 실증과 안전 확보 장치
컨소시엄은 1단계로 내부 사전 테스트를 거친 뒤, 2단계에서 제주공항–제주쏘카터미널, 제주공항–용두암 등 실제 공도 구간에서 약 한 달간 원격 주행을 진행했다. 이 기간 PV5 원격 운전 차량은 총 70시간, 1000㎞를 주행하며 통신 지연, 끊김, 돌발 보행자·차량 등 다양한 상황 데이터를 축적했다는 설명이다. 통신 품질 저하나 단절에 대비해 망을 이중화하고, 이상 징후 발생 시 차량이 자동 감속·정지하는 기능, 긴급 출동 시스템, 원격 운전자 교육 등도 함께 구축해 안전성을 높였다.
규제 샌드박스와 교통 소외 지역·물류 활용 구상
이번 실증은 국토교통부의 모빌리티 규제 샌드박스 실증 특례를 통해 허용된 것으로, 기존 도로교통법 체계에서는 어려웠던 일반 도로 원격 운전 실험이 예외적으로 가능해졌다. 기아는 이번 결과를 토대로 2027년까지 여러 지방자치단체와 협력해 실증 지역을 확대하고, 교통 소외 지역 이동 지원, 카셰어링 차량의 무인 회수·배차, 도심 라스트마일 물류 등 다양한 서비스 모델을 검토하고 있다. 회사 측은 원격 운전 기술이 대중교통이 닿지 않는 지역의 이동 편의를 높이고, 물류·공유차 산업 전반의 운영 효율을 끌어올리는 수단이 될 수 있다고 보고 있다.
상용화 과제: 법·제도, 통신 품질, 책임 구조 정립
실제 상용 서비스로 이어지기까지는 해결해야 할 과제도 분명하다. 운전자 자격 요건, 사고 발생 시 책임 주체, 보험 체계, 도로교통법 개정 등 법·제도 정비가 아직 초기 단계이며, 고해상도 카메라와 초저지연 통신을 상시 보장할 수 있는 인프라도 중요 변수로 꼽힌다. 국토교통부·제주도·경찰청·한국교통안전공단 등 관계 기관은 이번 실증 데이터를 바탕으로 안전성 검증과 제도 설계를 이어간다는 방침으로, 향후 논의에 따라 한국 원격 운전 산업의 성장 속도와 방향이 결정될 전망이다.
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