예멘 내전 폭주 사우디 개입에 남부 분리 독립 전쟁 불붙다 중동 전체 흔든다 충격 시나리오

시유 기자 2026.01.03 조회수

전선이 하나가 아닌 예멘 내전의 현재

예멘 내전이 2014년 이후로 계속되면서 상황은 단순한 내전 수준을 넘어섰다. 지금의 예멘은 하나의 전쟁이 아니라 여러 개의 전쟁이 동시에 벌어지는 공간에 가깝다. 수도 사나를 장악한 후티 반군과 국제적으로 인정받는 정부, 그리고 남부에서 독자적인 길을 가려는 분리주의 세력이 서로 다른 목표를 갖고 충돌하고 있다. 여기에 사우디아라비아와 UAE 같은 외부 국가들의 개입까지 겹치면서 전쟁의 성격은 더욱 복잡해졌다. 예멘 전쟁을 단순히 후티 대 정부군의 싸움으로 보는 시각은 이제 현실을 제대로 설명하지 못한다.

사우디의 본격적인 군사 개입은 2015년 3월부터 시작됐다. 당시 후티 반군은 수도 사나를 장악한 뒤 남하했고, 대통령이던 하디는 해외로 피신했다. 사우디는 이를 자국 안보에 대한 직접적인 위협으로 인식했고, 다국적 연합군을 구성해 공습 중심의 군사 작전을 개시했다. 사우디 입장에서 예멘은 단순한 이웃 국가가 아니라 국경 안보, 종파 문제, 그리고 이란과의 전략 경쟁이 얽힌 공간이었다. 후티가 이란의 지원을 받는 세력으로 인식되면서, 예멘 전쟁은 자연스럽게 중동 지역의 대리전 양상으로 확대됐다. 하지만 수년간 이어진 공습과 봉쇄에도 불구하고 후티는 완전히 무너지지 않았고, 사우디 역시 결정적인 승리를 거두지 못한 채 전쟁은 장기화됐다.

남부 분리주의의 역사적 배경

사우디가 정부군을 중심으로 전선을 유지하는 동안, 남부 예멘에서는 또 다른 흐름이 형성됐다. 남부 분리주의 세력의 뿌리는 1990년 남북 예멘 통일 이후로 거슬러 올라간다. 통일 이전 남부 예멘은 독립 국가였고, 통일 이후에도 정치적·경제적 소외가 지속되면서 불만이 누적됐다. 이러한 불만은 2000년대 후반부터 조직적인 저항 운동으로 발전했고, 이후 여러 무장 세력과 정치 세력이 결합하면서 현재의 남부 과도위원회, 남부 과도위원회 이어졌다. 이 조직은 UAE의 군사적·재정적 지원을 바탕으로 빠르게 세력을 키웠고, 남부 주요 항구와 도시를 장악하는 데 성공했다.

남부 과도위원회는 명목상으로는 예멘 정부와 협력 관계를 유지해 왔지만, 실제 현장에서는 정부군과 반복적으로 충돌했다. 이를 봉합하기 위해 사우디 중재로 리야드 합의가 체결됐지만, 이 합의는 정치적 선언에 가까웠고 현장에서 제대로 이행되지 않았다. 서로에 대한 불신이 깊었고, 무장 세력 통합이나 권력 분점은 현실적으로 쉽지 않았다. 결국 남부 과도위원회는 독자적인 군사 행동을 이어갔고, 아덴을 비롯한 남부 핵심 지역에서 사실상 단독 통치 체제를 굳혀 나갔다.

깊이읽기] '잊혀진 전쟁' 예멘 내전 1000일… 중동서 살아난 '베트남전 악몽'-국민일보

남부 세력의 확장과 독립 구상

최근 들어 남부 세력의 움직임은 더 노골적으로 변했다. 남부 과도위원회는 남부뿐만 아니라 동부 지역으로까지 영향력을 확대하며 정부군과 사우디 지원 세력을 압박했다. 이 지역에는 유전 지대와 주요 국경 통로가 포함돼 있어 전략적 가치가 높다. 이 과정에서 남부 과도위원회는 단순한 자치 요구를 넘어, 장기적으로 남부 예멘의 분리 독립을 염두에 둔 행보를 보이고 있다. 일부 지도부 인사들은 과거 남부 예멘 국가의 복원을 공개적으로 언급하며 정치적 명분 쌓기에 나섰다.

이러한 상황은 반후티 진영 내부의 분열을 더욱 심화시키고 있다. 정부군, 사우디, 남부 과도위원회가 같은 적을 두고 있으면서도 서로를 견제하는 구조가 고착화됐다. 이 틈을 이용해 후티 반군은 북부 지역에서 정치적·군사적 입지를 유지하고 있다. 결과적으로 예멘 전쟁은 어느 한 세력이 승리하기 어려운 교착 상태에 빠졌고, 국제 사회의 중재 노력도 번번이 한계에 부딪히고 있다.

세계는 지금] '예멘 전쟁' 잊으셨나요… 국민 8명 중 1명이 피란 중 | 한국일보

사우디와 UAE의 엇갈린 계산

사우디와 UAE의 이해관계 차이 역시 전쟁을 복잡하게 만드는 요소다. 사우디는 국경 안정과 친사우디 정부 수립을 중시하는 반면, UAE는 항만과 해상 교통로, 그리고 테러 조직 억제를 우선순위에 두고 움직였다. 이 차이는 남부 과도위원회 지원 문제에서 그대로 드러났고, 결과적으로 예멘 내에서 두 국가의 전략이 충돌하는 상황을 만들었다. 예멘은 이제 외부 세력의 목표가 중첩되는 공간이 됐고, 그 부담은 고스란히 현지 주민들에게 돌아가고 있다.

예멘 내전을 정리하다 보면 한 가지 분명해지는 점이 있다. 이 전쟁은 단기간에 끝날 수 있는 분쟁이 아니라는 것이다. 종파, 지역, 부족, 외부 개입이라는 여러 층위의 문제가 얽혀 있고, 어느 하나만 해결된다고 해서 전체가 정리되지는 않는다. 특히 남부 분리주의 문제는 향후 예멘의 국경과 국가 정체성 자체를 뒤흔들 수 있는 변수로 남아 있다.

후기

후기를 남기자면, 이 주제를 파고들수록 ‘예멘 전쟁’이라는 말이 얼마나 단순한 표현인지 느끼게 됐다. 현장에서 들려오는 이야기들을 종합해 보면, 각 세력은 저마다의 논리와 생존 전략을 갖고 움직이고 있다. 외부에서는 하나의 전쟁처럼 보이지만, 내부에서는 전혀 다른 전쟁들이 동시에 진행 중이다. 이걸 이해하지 않으면 예멘 상황을 제대로 읽기 어렵다는 생각이 들었다.