미국 해군의 ‘초대형 전함’ 계획
도널드 트럼프 미국 대통령이 2025년 12월 22일 플로리다주 마라라고에서 ‘황금함대(Golden Fleet)’ 구축 계획을 발표했다는 보도들이 나왔다. 이 계획의 핵심은 30,000~40,000톤급 이상 초대형 전함을 미국 해군에 도입하겠다는 것이다.
이 계획에서 언급된 전함은 미국 역사에서 가장 큰 전투함급(surface combatant)으로, 냉전 이후 오랫동안 건조가 멈췄던 전통적 의미의 전함 시대를 사실상 부활시키겠다는 취지로 해석된다. 이 새로운 전함은 일반 구축함이나 호위함과 달리 함포뿐 아니라 미사일, 극초음속 무기, 레일건, 고출력 레이저 등 첨단 무기 시스템을 탑재할 수 있는 플랫폼이 될 것이라고 한다. 이 배들의 명칭은 보도에서 ‘Trump-class battleship’ 또는 USS Defiant 같은 이름으로 거론됐다. 트럼프 대통령은 첫 번째 전함의 이름으로 USS Defiant를 직접 언급한 것으로 알려졌다.
핵무기 탑재 가능 보도의 실체
트럼프급 전함이 핵무기를 탑재할 수 있다는 언급은 여러 매체에서 공통적으로 다뤄졌다. 여기서 말하는 핵무기는 핵폭탄을 직접 싣는 개념이 아니라, SLCM-N이라 불리는 해상발사 핵 순항미사일 운용 가능성을 의미한다. 현재 미 해군은 해상에서 운용 가능한 핵탄두 장착 순항미사일을 다시 도입하는 방안을 검토해왔고, 이 전함이 그 플랫폼 역할을 할 수 있다는 분석이 나온다. 이는 전략적 억지력을 강화하는 수단으로 평가된다. 즉 ‘핵무기 탑재’라는 표현은 핵탄두를 장착한 미사일을 발사할 수 있는 능력을 의미하며, 과거 냉전 시기의 전술핵 배치와는 개념적으로 다르다.
함정 규모와 무장 체계
이 전함은 기본적으로 대형 수직발사시스템을 중심으로 설계될 가능성이 크다. 일반적인 구축함보다 훨씬 많은 발사 셀을 갖추고, 방공·대함·대지 공격을 동시에 수행할 수 있는 다목적 무장 구성을 목표로 하고 있다. 보도에 따르면 발사 셀 수는 100개 이상으로 추정되며, 극초음속 미사일과 장거리 순항미사일, 핵 탑재 가능 미사일이 함께 운용될 수 있다. 또 레일건과 고출력 레이저 무기 같은 에너지 무기 체계도 개념 설계에 포함돼 있다. 이는 미사일 방어와 근접 방어를 기존 방식보다 효율적으로 수행하기 위한 목적이다. 함정의 길이는 약 250미터 이상, 폭은 30미터가 넘는 수준으로 추정되며, 배수량은 3만에서 4만 톤 사이로 예상된다. 이는 현재 미 해군 주력 구축함보다 3배 이상 큰 규모다.
미국 정부는 이 전함을 단순한 상징적 무기가 아니라 중국 해군 견제를 위한 실질적 전력으로 보고 있다. 최근 급속히 전력을 확대하고 있는 중국 인민해군에 대응해 수상 전력을 강화하겠다는 전략이 깔려 있다. 현재 미 해군은 항공모함과 잠수함에 비해 수상 전투함의 화력 집중도가 낮다는 평가를 받아왔다. 초대형 전함은 이 공백을 메우는 역할을 하겠다는 구상이다. 트럼프 대통령은 기존 알레이버크급 구축함이 약 9,500톤 수준인데 반해, 새 전함은 그보다 훨씬 크고 강력한 화력을 갖출 것이라고 언급한 바 있다. 과거 전함과 달리 이 함정은 함포 중심이 아니라 미사일과 에너지 무기를 주력으로 삼고, AI 기반 지휘통제 체계를 적용한 차세대 전투 플랫폼으로 운용될 가능성이 크다.
비판과 현실적 한계
이 구상에 대해 전문가들 사이에서는 회의적인 시각도 많다. 가장 큰 쟁점은 대형 전함이 현대 해전 환경에서 얼마나 생존성과 효율성을 확보할 수 있느냐는 점이다. 냉전 이후 해전의 중심은 항공모함, 미사일 구축함, 잠수함으로 이동했다. 대형 함정은 미사일 공격의 주요 표적이 되기 쉽고, 손실 시 전략적 타격도 크다. 또 전함 한 척당 건조 비용이 수십억 달러에 이를 가능성이 높아 예산 부담도 상당하다. 레일건과 고출력 레이저 역시 아직 실전 배치 단계에서 기술적 불확실성이 남아 있다.
일부 분석가들은 이런 대형 전함이 실제 전투에서는 유연성이 떨어질 수 있고, 다수의 중소형 함정을 운용하는 방식보다 효율이 낮을 수 있다고 지적한다. 한미 조선 산업과의 연계번 계획과 관련해 한국 조선업체의 참여 가능성도 언급되고 있다. 미국 내 조선 산업 기반이 약화된 상황에서, 한국 조선 기술을 활용하려는 움직임으로 해석된다. 한미 간 조선 협력은 단순한 함정 건조를 넘어 기술 이전과 산업 협력 차원에서 확대될 수 있다는 전망도 나온다. 이는 미국 해군 재건 전략의 한 축으로 평가된다.
후기
느낀 건, 이 계획이 단순히 “큰 배 하나 만들겠다”는 이야기는 아니라는 점이었다. 전통적인 전함 개념 위에 미사일, 핵 억지, 에너지 무기를 얹은 복합 전투 플랫폼을 만들겠다는 시도에 가깝다. 다만 지금 단계에서는 여전히 구상과 정치적 메시지 성격이 강하다. 실제 설계, 예산 통과, 기술 검증까지 가려면 시간이 꽤 걸릴 수밖에 없다. 핵 순항미사일 운용 가능성도 제도와 전략 차원에서 정리돼야 할 부분이 많다. 현실적으로 보면 “전함의 부활”이라기보다는, 중국을 의식한 미국식 해군 전력 재편 구상의 하나로 보는 게 맞아 보였다.
공부해야 할 점
- 해상발사 핵 순항미사일 개념과 운용 방식
- 수직발사시스템 구조와 함정 무장 배치 원리
- 레일건과 고출력 레이저 무기의 기술적 한계
- 미국 해군 전력 구조와 수상 전투함의 역할
- 중국 해군 함정 규모와 전력 증강 속도
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