이제는 외국인들이 한국하면 “K-방산 ‘이것’ 부터 먼저 떠올리는” 시대가 됐다

폴란드 대통령의 깜짝 행보와 K방산의 위상

최근 국제 무기 거래에서 한국 무기는 빠르게 존재감을 키우고 있다. 특히 폴란드 대통령이 직접 한국 무기를 공개·지지한 일은 상징적이다. 폴란드는 한국 무기 수출에서 약 46%를 차지하는 주요 시장으로, 필리핀과 인도 등 다양한 국가에서도 한국산 무기의 수요가 급증하며 K방산은 전 세계 전장에서 빠질 수 없는 이름으로 자리잡았다.

지난 10월 1일 국군의 날 행사에서는 K9 자주포와 천무, 천궁2 등 K방산을 대표하는 전력들이 한자리에 모여 한국 방위산업의 현주소를 보여주었다.

무인의 시대, AI가 바꾸는 전장

국군의 날과 ADEX 전시에서 관람객들의 시선을 끈 것은 인공지능(AI) 기반의 무인 체계였다. 무인 수색 차량, 폭발물 탐지·제거 로봇 등은 병력을 대신해 위험 지역을 정찰하고 제거 임무를 수행하는 기술로, 병력 감소와 전장 구조 변화 속에서 유·무인 복합 체계의 중요성을 분명히 드러냈다.

AI는 전장의 판도를 바꿀 핵심 기술로 평가되며, 작전의 속도와 정확도를 크게 높이는 요소로 자리 잡고 있다.

한화 에어로스페이스와 무인 플랫폼의 전개

한화 에어로스페이스는 국내 주요 기업들과 함께 국방 AI 기반 생태계 조성에 앞장서왔다. 2006년부터 무인 체계와 국방 로봇 관련 국책 과제를 수행하며 기술을 축적해 왔고, 그 성과로 다양한 무인 플랫폼과 통합 운용 체계를 선보이고 있다.

지난 10월 서울 ADEX 2025에서 한화의 전시 부스는 최신 전장을 한눈에 보여주는 공간으로, 위험 지역 정찰용 무인 수색 차량과 무인 중전투 차량, 무인 지상 차량 UGV 3종 등 실전형 플랫폼을 공개했다.

플랫폼별 역할과 기술적 특징

한화가 공개한 무인 플랫폼은 아리온 계열, 그른트 계열, 테미스 등으로 정리할 수 있다. 아리온 시리즈는 물자 수송, 부상자 후송, 위험 지역 정찰 및 교전 지원을 수행하며, AI 기반 자동 탐지 기능으로 사람과 차량을 식별해 운영자에게 알림을 제공한다. 총성의 방향과 패턴을 분석해 정밀 대응을 보조하는 능력도 갖추고 있다.

그른트는 하이브리드 추진을 채용해 항속 거리와 적재 중량을 확대하고 보병 부대의 전투 지속성을 높이는 수출 지향형 모델이다. 테미스는 궤도형 플랫폼의 모듈식 구조로 다양한 임무 장비를 장착할 수 있어 험지에서도 장시간 저소음 작전을 수행할 수 있으며, 이미 19개국에서 실전 배치·활약 중인 플랫폼으로 소개됐다. 이들 플랫폼은 드론 탐지·요격, 전장 감시, 보급 지원 등 다양한 임무를 유·무인 복합 편성으로 분담할 수 있도록 설계되었다.

무인체계와 자주포 전력의 변모

무인 차량과 로봇은 병사들의 부담을 줄이고 작전 효율을 높이는 핵심 전력으로 자리잡고 있다. 원격·자율 운용을 통해 인명 피해를 줄이고, 유지·운용비용과 작전 지속성 측면에서 장점을 제공한다. 유·무인 복합체계를 통해 원거리 화력 투사와 정찰·감시 임무를 통합할 수 있게 되면서 전장 운영 방식 자체가 변화하고 있다.

K9 계열 자주포는 전 세계 시장에서 높은 점유율을 유지하는 대표적 수출 품목이며, K9A1을 거쳐 K9A3까지 꾸준히 성능을 개선해 왔다. K9A3는 사거리와 화력 증대뿐 아니라 운용 인원을 최소화하는 방향으로 설계되어 원격 조종 또는 자율 주행이 가능하고, 이동식 지휘 장갑차에서 원격으로 포를 운용할 수 있는 유·무인 복합 자주포로 소개되었다. K9 계열의 발전에는 궤도형뿐 아니라 차륜형 자주포 개발까지 포함되어 운용 환경에 맞춘 플랫폼 다양성도 확대되고 있다.

기술과 책임의 균형

지역별 수요 증가는 단순 계약을 넘어 공급망과 협력 관계 확대로 이어진다. 필리핀과 인도 등 다양한 작전 환경에서 모듈화된 플랫폼 수요가 커지며, 이는 소프트웨어 업그레이드와 현지화로 연결된다. AI 적용은 탐지·분류·판단의 흐름으로 작동해 의사결정 시간을 단축하고 위험을 줄인다.

다만 통신 표준화, 교육훈련, 법적·윤리적 기준 정비는 필수적이다. 무인 플랫폼의 유지관리, 운영자 교육, 보급·정비 체계 정비, 통신 보안과 전자전 대응 능력 확보 등 실무적 과제도 병행돼야 한다. 경제적 관점에서는 초기 도입 비용과 유지비를 균형 있게 관리해야 하며, 반복적·위험한 임무에서 절감되는 인명과 장비 손실은 장기적 비용 대비 효과를 개선할 수 있다. 무엇보다 기술적 진보를 책임 있게 실현하기 위한 제도적·윤리적 준비와 국제 협력이 병행될 때 한국 방위산업은 유·무인 복합체계 시대의 책임 있는 리더로 자리매김할 수 있을 것이다.