30년 개발한 테자스 전투기, 두바이 하늘에서 폭발하며 국제 무대 신뢰도 추락

인도의 국산 전투기 테자스가 두바이 에어쇼 마지막 날 곡예비행 도중 추락하며 국제 방산 시장에 다시 한 번 깊은 충격을 남겼다. 인도 공군은 파일럿이 사망했다고 공식 발표했으며, 이는 두바이 에어쇼 역사상 첫 추락 사고로 기록됐다.

테자스는 개발 시작부터 완성까지 30년 넘게 걸린 전투기로, 지나치게 긴 일정과 잦은 지연으로 인해 인도 방산의 대표적인 실패 사례로 꼽혀 왔다. 이번 사고는 그 신뢰성 문제를 다시 한번 극명하게 드러냈다는 평가가 이어지고 있다. 에어쇼 현장에서는 사고 직후 검은 연기가 치솟았고, 전투기는 충돌과 동시에 폭발했다. 주최 측은 약 30분간 일정을 중단한 뒤 러시아 비행단의 시범비행을 이어갔지만, 사고의 충격은 하루 종일 남아 있었다.

MIG-21 대체하려 만든 ‘국산 주력기’였지만 지연·추락 반복이 발목 잡아

테자스는 인도가 노후한 MiG-21 전투기를 교체하기 위해 1980년대 후반부터 추진한 대형 사업이었다. 그러나 개발 기간이 비정상적으로 늘어나면서 실전 배치 전까지 30년 이상이 소요되었고, 이 과정에서 MiG-21의 노후 추락은 수십 건에 달했다. 테자스 자체도 여러 차례 사고를 겪었다. 지난해 3월에도 엔진 고장으로 추락한 바 있으며, 당시 조종사는 다행히 탈출에 성공했다.

이처럼 잦은 사고는 인도 공군의 전력 확보를 지연시켰고, 국산 전투기 개발 능력에 대한 내부적 신뢰도 역시 심각한 수준으로 떨어졌다. 인도 정부는 테자스를 미래 항공전력의 핵심으로 홍보해 왔지만, 해외 주요국들은 꾸준히 기술적 완성도와 안전성에 의문을 제기해 왔다. 이번 두바이 사고는 그 우려가 단순한 추측이 아니라는 사실을 다시 확인시킨 셈이다.

전문가들이 지적한 엔진 문제·설계 한계·사출 좌석 실패 가능성

사고 원인은 아직 공식 발표되지 않았지만 해외 군사 전문 매체들은 여러 가능성을 제기하고 있다. ARMY RECOGNITION은 테자스의 엔진 신뢰성을 가장 먼저 지적했다. 테자스는 2024년에도 오일 펌프 고장으로 인해 엔진이 멈추며 추락한 기록이 있으며, 이번 두바이 사고 역시 비슷한 기계적 문제가 원인일 수 있다는 분석이다. 또한 델타익 설계를 채택하고 있음에도 불구하고 실속(실속 실현 가능성)이 높다는 점도 문제로 지적됐다.

일반적으로 델타익은 고속 비행 안정성이 뛰어나지만 테자스는 설계와 비행 제어 시스템의 조합이 충분히 최적화되지 않았다는 평가가 반복돼 왔다. 조종사가 탈출하지 못한 점에 대해서는 추락 속도가 너무 빨라 사출 시스템이 정상 작동할 여유가 없었을 것이라는 분석이 제기되며, 이는 전투기 자체의 안전장비 완성도를 둘러싼 또 다른 논란으로 이어지고 있다.

FA-50과의 경쟁에서 계속 밀리며 ‘국제 시장 경쟁력 부족’이 더 뚜렷해져

테자스는 인도가 국제 방산 시장에서 존재감을 확보하기 위해 가장 공을 들인 항공기였지만, 실제 수출 실적은 거의 없는 수준이다. 가장 대표적인 사례가 말레이시아 경전투기 사업으로, 당시 테자스와 한국의 FA-50이 최종 경쟁을 벌였지만 한국이 사업을 따냈다. 인도 측은 이후 FA-50의 성능을 폄하하며 자신들의 기종이 더 우수했으나 정치적 이유로 떨어졌다고 주장했다.

그러나 말레이시아 정부가 직접 나서 “성능 비교 결과 FA-50이 우세해 선정한 것”이라고 해명하면서 되레 인도가 국제 시장에서 신뢰를 잃는 상황이 벌어졌다. 반면 FA-50은 필리핀·폴란드·태국 등에서 운용되며 이미 200대 이상 수출된 글로벌 스탠다드 경전투기로 자리잡았다. 이번 테자스 추락 사고는 그 격차를 더욱 벌리는 결과가 될 것으로 보인다.

두바이 사고는 인도 방산 도약 전략에 치명적인 타격이 될 가능성이 높다

인도는 최근 ‘메이크 인 인디아’를 내세우며 국방산업 육성에 공격적인 투자를 이어가고 있다. 테자스는 그 상징적인 프로젝트로 홍보되어 왔지만, 실제 성과는 제한적이며 이번 사고로 신뢰도는 더욱 낮아질 전망이다. 특히 두바이 에어쇼는 중동·아프리카 국가들을 중심으로 방산 수요가 폭발적으로 증가하는 핵심 행사인데, 그 자리에서 전투기가 폭발하는 사고는 이미 인도 방산 외교에 심각한 타격을 준 상황이다.

구매국 입장에서는 전투기 선택 시 가장 중요한 요소가 ‘안정성’이기 때문에, 실전 배치 이후 반복된 추락 사례는 테자스의 수출 전망을 사실상 봉쇄할 가능성이 크다는 분석도 나온다. 인도 내에서도 “국산 전투기 시장 진출을 스스로 무너뜨렸다”는 비판이 제기되고 있다.

‘왜 우리는 한국처럼 못하나’라는 질문이 세계 군사 커뮤니티에서 다시 떠오른 이유

테자스 사고 소식 이후 해외 온라인 군사 포럼과 전문가 집단에서는 “한국의 항공기 개발 성공 사례와 대조적”이라는 반응이 확산됐다. FA-50이 이미 다수의 실전 배치와 해외 수출을 통해 안정성을 입증했으며, KF-21이 순조롭게 개발되고 있다는 점은 인도와 비교될 수밖에 없다는 것이다.

한국 항공기 개발은 일정 준수·기술 표준화·품질 관리에서 좋은 평가를 받고 있으며, 이는 방산 시장의 핵심 경쟁력으로 이어지고 있다. 반면 테자스는 개발 지연·기술 불안·사고 사례 증가 등이 반복되며 국제 시장에서 설 자리를 잃고 있는 구조다. 이번 두바이 사고는 인도형 국산 전투기 개발 모델의 한계를 극적으로 보여준 사건으로 기록될 가능성이 크며, 한국과 인도 방산 산업 간 격차는 앞으로도 더욱 벌어질 수 있다는 전망까지 제기되고 있다.