FAA 경고와 잇따른 항공편 취소가 보여준 위험 신호

미국 연방항공청이 베네수엘라 상공을 비행하는 항공사에 “심각한 안보 상황과 군사 활동 고조”를 이유로 특별 경계를 발령하자 주변국 항공편이 잇따라 중단되며 긴장감이 고조되고 있다. FAA의 경보는 90일 동안 유지되며, 이미 스페인 이베리아 항공과 브라질 골 항공 등 최소 6개의 국제 항공사가 베네수엘라 노선을 전면 취소한 상태다.

미국 정부가 베네수엘라 마두로 정권에 대한 새로운 작전 단계에 돌입할 준비를 하고 있다는 로이터의 보도와 맞물리며 다가오는 충돌 가능성이 급속히 부각되고 있다. 이러한 상황은 지역의 항공 교통뿐만 아니라 외교적 긴장까지 동반하며, 미국이 작전을 실제로 개시할 경우 주변국에 미칠 파장이 상당할 것이라는 분석이 뒤따르고 있다.

로이터가 포착한 ‘새 작전’의 내부 기류

로이터는 익명의 미국 정부 관계자 네 명을 인용해 미국이 며칠 안에 베네수엘라 마두로 정권을 겨냥한 새로운 작전 단계에 돌입할 준비를 마쳤다고 보도했다. 보도에 따르면 이 작전의 초기 단계는 비밀 작전의 형태를 띨 가능성이 크며, 구체적 작전 시기와 규모는 확인되지 않았으나 전개 속도가 매우 빠르게 진행되고 있다는 점이 강조됐다.

한 고위 관계자는 “트럼프 대통령은 마약 조직을 뿌리 뽑고 미국에 들어오는 위협을 차단하기 위해 모든 수단을 동원할 준비가 돼 있다”고 밝히며 정권 전복까지도 배제하지 않는다는 강경한 입장을 드러냈다. 새로운 작전이 실제 개시될 경우 미국이 추진해 온 ‘남쪽의 창 작전’이 크게 확대될 수 있으며, 이는 베네수엘라뿐 아니라 남미 전역의 정세에 중대한 변화를 초래할 가능성이 있다.

마약 조직 지목과 정권 전복 논의가 격화되는 배경

미국은 베네수엘라 마두로 대통령을 ‘태양의 카르텔’이라는 마약 조직의 수장으로 규정하며 테러 조직 지정을 준비해 왔다. 이 테러 조직 지정은 24일부터 발효될 예정이며, 이는 미국이 마두로 정권을 직접 겨냥할 법적 명분을 확보했다는 의미다. 미국 정부 관계자 두 명은 로이터에 “마두로 대통령 축출 방안이 검토 단계에 있다”고 밝히며 정권 전복 작전 가능성을 공개적으로 인정했다.

트럼프 대통령은 베네수엘라발 마약이 미국인 수만 명의 생명을 위협하고 있다며 강력한 조치를 예고했고, 이는 미국 내 여론과 의회에서도 상당한 지지를 얻고 있다. 마약과의 싸움을 내세운 미국의 접근 방식은 국제사회에서도 논쟁을 불러일으키고 있지만, 미국은 이번 단계에서 물러설 기미를 보이지 않고 있다.

카리브해에 집결한 미군 전력의 의미

미군은 이미 베네수엘라 주변 지역에 대규모 전력을 배치하며 군사적 압박을 강화해 왔다. 9월 이후 미국은 베네수엘라 주변 해역에서 마약 운반선으로 지목된 선박을 최소 21차례 공격해 80명 이상이 사망했다. 지난 16일에는 미국 최대 항공모함 ‘제럴드 R. 포드’호와 항모강습단이 베네수엘라 인근 카리브해에 집결하며 작전 강도는 최고조에 달했다.

이 강습단은 7척의 군함과 핵잠수함, F-35 전투기, 1만2000명의 병력으로 구성된 대규모 전력으로, 쿠바 미사일 위기 이후 이 지역에서 가장 큰 규모의 미군 집결로 평가된다. 중앙정보국(CIA)이 비밀 작전에 착수한 사실까지 확인되면서, 미국이 단순 압박이 아니라 실질적 군사행동을 위한 준비를 모두 마쳤다는 분석이 제기되고 있다.

마두로 정권의 공포와 내부 경호 체계 변화

마두로 대통령은 최근 신변 위협을 심각하게 느끼고 개인 경호 체계를 전면 개편하고 있다. 파이낸셜타임스는 마두로가 기존 베네수엘라 출신 경호원을 쿠바 출신으로 대체하고 있다고 보도했는데, 이는 심각한 경제 위기로 인해 자국 경호원들이 매수될 가능성을 우려한 조치로 풀이된다.

또한 과거에는 고위 관료와 군 수뇌부를 대동하며 대규모 공개 행사에 모습을 드러냈지만 최근에는 하위직 관료만 참가하는 소규모 행사로 활동을 제한하는 등 신변 위협을 의식한 움직임이 뚜렷하게 나타나고 있다. 마두로 정권 내부에서도 미국의 작전 개시 가능성을 매우 높게 보고 있으며, 정권 붕괴를 대비한 긴박한 분위기가 감지된다.

베네수엘라가 준비하는 장기 저항 전략

미국의 공격 가능성이 높아지자 베네수엘라 정부는 전역에 걸쳐 소규모 군부대를 280개 지역에 분산 배치하며 장기 게릴라전을 준비하고 있다. 이는 마두로 대통령이 전임자인 우고 차베스와 마찬가지로 미국에 대한 장기 저항 노선을 선택할 것이라는 판단의 연장선이다.

정부는 민간인을 대상으로 한 군사 훈련을 확대하며 ‘전 국토 방위 전략’을 추진하고 있으며, 이는 미국의 공세가 현실화될 경우 전면전보다는 장기 소모전으로 이어질 가능성을 시사한다. 남미 지역 전문가들은 베네수엘라가 정규군 전력으로는 미국에 맞서기 어렵기 때문에 지형을 활용한 비정규전과 장기전 전략에 무게를 두고 있다고 분석한다. 미국의 작전 개시 여부는 며칠 안에 윤곽이 드러날 것으로 보이며, 이는 남미 안보 지형 전체에 중대한 전환점이 될 전망이다.