약속보다 빠른 ‘초고속 납품’, 유럽이 믿지 못한 속도
폴란드 정부가 한국산 K9 자주포 200대 이상이 이미 자국에 도착했다고 발표하자 유럽 전역이 놀라움을 감추지 못하고 있다. 한국은 원래 폴란드와 2022년 체결한 계약에서 2026년까지 212문을 공급하기로 했지만, 올해 안에 이미 200문을 넘겨 약속보다 2년 이상 빠른 납품 속도를 보여줬다.
전쟁위기 상황에서 즉각적인 전력 보강이 필요했던 폴란드에게 이보다 더 좋은 선택은 없었다. 반면 유럽산 자주포 대부분은 설계 문제·부품 부족·생산 병목으로 수년 단위의 지연이 반복되며 비교 불가한 성능 차이를 드러냈다.
유럽 군사 강국들보다 더 많은 ‘실전 포병 전력’ 확보
현재 폴란드는 K9 자주포 200문에 폴란드 자체 개발 크라브(Krab) 104문까지 더해 300문이 넘는 155mm 자주포 전력을 갖추게 됐다.
이는 영국(약 80문), 프랑스(110문), 독일(120문)의 전력을 모두 뛰어넘는 수치다. 불과 2년 전만 해도 동부 유럽 국가 중 하나였던 폴란드는 이제 유럽 최대의 포병 화력을 보유한 국가로 급부상했다. NATO 동부전선을 책임지는 핵심 국가로 올라선 폴란드의 전략적 위상 상승은 K9 대량 도입으로 가능해진 변화였다.
“정확·견고·고장 적은 플랫폼” 유럽 기술자들조차 놀란 성능
K9의 높은 정비성, 고장률 감소, 신속 기동력은 유럽 전문가들에게 강한 인상을 남겼다. 독일 판처하우비츠 2000(PzH2000)이 유명한 명품 자주포로 불리지만 구조가 너무 복잡해 수리 시간이 길다는 단점이 지적된다. 반면 K9은 전투 현장에서 빠른 정비가 가능하도록 설계되어 ‘전장 가동률’이 세계 1위 수준으로 평가된다.
에스토니아·핀란드·노르웨이 등 K9을 직접 사용한 국가들은 “혹한·진흙·우천 등 최악의 기후에서도 성능이 떨어지지 않는다”고 평가하며 자주포 운용 국가들 사이에 K9의 신뢰도는 더욱 커지고 있다.
프랑스·독일 자주포의 반복된 지연… 유럽의 자책감 확대
K9을 도입한 국가는 만족감을 드러낸 반면, 유럽산 자주포를 선택한 나라들은 ‘크나큰 실수’를 인정하는 분위기다. 덴마크는 프랑스제 세자르(CAESAR) 자주포를 19문 주문했지만 인도가 수차례 지연되다가 제작 중단 통보까지 받았다. 이후 이스라엘제 도입도 실패하며 다시 K9으로 방향을 틀기 시작했다.
체코 역시 세자르 62문을 계약했으나 장거리 사격에서 심각한 정확도 문제와 기술적 결함이 확인되면서 계약 취소를 검토 중이다. 독일은 PzH2000의 재가동이 지연돼 12문을 주문하고도 3년이 지나도록 절반도 인도받지 못한 상황이다. 이와 비교하면 K9은 “주문하면 실제로 오는 자주포”라는 평가가 나올 정도다.
총비용·정비 난이도까지 감안하면 격차는 더 커진다
K9의 가격 경쟁력 또한 폴란드 결정에 중요한 역할을 했다. K9 1문의 가격은 약 70억 원 수준이며, 유지·정비 비용까지 감안하면 총 운용 비용이 낮다. 반면 독일산 PzH2000은 1대당 220억 원에 달해 “K9 두 대를 사고도 돈이 남는 수준”이라는 평가가 나온다.
부품 생산·정비 체계까지 포함하면 비용 차이는 더 크게 벌어진다. 결국 유럽 각국은 단가는 비싸고 인도는 느리고 정비는 어려운 자국산보다, 빠르게 공급되고 실제 성능이 검증된 한국산 무기가 더 실용적이라는 결론을 내리게 됐다.
K9의 성공은 ‘K-방산 신뢰도’의 결정적 증거
K9의 유럽 내 확산은 단순한 자주포 수출 성공을 넘어 한국 방위산업 전체의 신뢰도를 끌어올리는 계기가 되고 있다. K9에 만족한 에스토니아는 한국산 천무 도입 의사를 공식적으로 밝히며 장거리 타격 체계까지 한국에 의존하려 하고 있다.
폴란드는 이미 K9에 이어 천무 126대를 실전 배치 중이며, 유럽 최대의 지상 화력 국가로 자리매김하고 있다. 결국 유럽이 한국산 무기를 뜯어보고 감탄한 이유는 단순한 기술력뿐 아니라 빠른 인도·높은 가동률·지속 가능한 유지체계라는 전투 국가가 가장 필요로 하는 세 가지 조건을 한국만이 충족시켰기 때문이다.
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