드론 공격 앞에 무용지물인 러시아 전차
러시아가 수십 년간 개발해온 능동방어체계, 이른바 APS가 실전에서 무력한 모습을 드러내고 있다. 특히 최근 우크라이나 전장에서 드론을 이용한 공격이 빈번하게 이루어지면서, 장갑차와 전차들이 심각한 손실을 입는 사례가 늘고 있다. 러시아 측이 자랑하던 아레나-M 시스템조차 FPV 드론 앞에서는 아무런 역할도 하지 못하는 실정이다. 이 때문에 러시아는 최신 전차에도 즉흥적으로 제작한 방어 케이지나 그물망을 덧씌우고 있는 상황이다.
러시아 국방 전문가 빅토르 무라홉스키는 최근 발표를 통해 아레나-M이 현재의 드론 위협을 제대로 감지하거나 대응하지 못하고 있다는 점을 공개적으로 인정했다. 핵심 기술인 탐지 레이더와 소프트웨어 알고리즘이 아직 실전 환경에서 신뢰할 만한 수준에 도달하지 못했다는 설명이다. 특히 저속, 초소형 드론에 대한 식별 능력이 현저히 떨어지는 것으로 나타났다. 이는 러시아의 전차 방어 기술이 시대 변화에 뒤처졌음을 의미한다.
수십 년 개발에도 레이더 탐지 실패
아레나-M은 냉전 말기부터 개발이 시작되어 수차례 개량과 업그레이드를 거친 러시아의 대표적인 APS다. 목표는 전차와 장갑차를 대전차 미사일, 로켓, 드론 위협에서 보호하는 것이지만, 기대와 달리 실제 성능은 형편없는 수준에 머물러 있다. 무라홉스키는 해당 시스템의 핵심인 레이더 탐지 기능이 소형 드론을 인식하는 데 한계가 있다고 지적했다. 플라스틱 등 전파 투과 재질로 만들어진 소형 드론은 기존 탐지 방식으로는 쉽게 걸러지지 않기 때문이다.
기존의 도플러 레이더나 이동 표적 표시 기술은 고속 이동체를 감지하는 데는 유리하나, 지형 가까이에서 저속으로 접근하는 FPV 드론에 대해서는 사실상 무용지물이다. 더군다나 이러한 드론은 목표물 직전에 궤도를 바꾸거나 회피 기동을 할 수 있어 기존 APS 알고리즘으로는 추적 및 요격이 거의 불가능한 수준이다. 결과적으로 수십 년 동안 개발된 APS 기술이 실전에서 무력화되고 있는 상황이다.
소프트웨어 알고리즘도 심각한 수준
아레나-M의 또 다른 문제는 탐지 이후 공격 우선순위를 지정하고 요격 명령을 내리는 소프트웨어이다. 전문가들은 이 시스템이 복수의 위협을 동시에 인식하거나, 위협도에 따라 자동으로 판단해 요격할 능력을 갖추지 못했다고 평가하고 있다. 무라홉스키는 알고리즘 자체가 예측 불가능한 행동을 보이며, 저속으로 움직이는 드론에 대해서는 오작동하거나 무반응하는 경우가 많다고 밝혔다. 이는 전투 상황에서 신속하고 자동화된 대응이 불가능하다는 뜻이다.
이 때문에 러시아군은 APS 대신 현장에서 만든 철제 구조물이나 임시 방호 장비에 더 의존하고 있다. 실제 전장에서는 병사들이 직접 용접해 만든 철망이나 케이지 형태의 구조물을 장갑차에 장착하고 있으며, 이는 APS가 실전에서 얼마나 비효율적인지를 단적으로 보여주는 사례다. 현대전의 요구에 맞는 스마트 방어가 불가능한 채, 구식 수동 방어에 다시 의존하고 있는 셈이다.
현장에서 무력함 드러낸 ‘아레나-M’
우크라이나 전장에서 확인된 사례들에서도 아레나-M은 뚜렷한 활약을 보여주지 못하고 있다. 일부 시스템이 장착된 전차에서도 드론 공격을 막지 못하고 폭발 피해를 입는 장면이 확인되었고, 러시아군 내부에서도 아레나-M의 실효성에 대한 회의론이 커지고 있다. 현장에서는 APS를 장착한 차량보다, 철판을 덧댄 차량이 더 오래 버틴다는 평가까지 나오고 있다. 첨단 기술보다 즉흥적 구조물이 더 실용적이라는 점은 러시아 방위 산업의 현실을 그대로 반영한다.
러시아군은 이에 대해 공식 입장을 내지 않고 있지만, 실제 전장 상황은 방어 시스템의 실패를 여실히 보여주고 있다. 수십 년간 공들여 개발한 APS가 저비용 드론 앞에 무력하다는 사실은 러시아가 얼마나 시대 변화에 대응하지 못했는지를 드러내는 상징적인 사례로 평가된다. 기술력뿐 아니라 대응 속도에서도 큰 약점을 드러낸 것이다.
러시아 전차의 미래는 더 어두워질 수밖에
드론이 전장을 지배하는 시대에 APS 기술의 부재는 치명적이다. 특히 저비용 드론의 확산 속도는 매우 빠르며, 적은 예산으로도 강력한 타격력을 발휘할 수 있기 때문에 더 위협적이다. 반면 러시아는 레이더 기술, 소프트웨어 처리 능력, 센서 기술 등 거의 모든 분야에서 경쟁국에 뒤처져 있다. 여기에 전시 중인 현재 상황은 기술 개발에 투입할 여유조차 허락하지 않고 있다.
결국 러시아군은 앞으로도 장갑차와 전차에 대한 드론 위협을 방어할 뚜렷한 해법 없이, 기존 전력의 손실을 감수할 수밖에 없을 전망이다. 무라홉스키조차 향후 몇 년간 이 문제를 해결할 가능성은 매우 낮다고 전망하고 있다. APS가 작동하지 않는 전차는 움직이는 표적에 불과하며, 지금의 우크라이나 전장은 이를 여실히 보여주는 실험장이 되고 있다. 러시아의 전차 시대는 드론 한 방에 흔들리고 있는 셈이다.
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