‘이 나라’ 방산의 희망이라 불리던 ‘이것’.. “현실은 한국의 KF-21에 처참하게 밀렸다”

일본 방산, 면허생산 고집하며 경쟁력 위기

일본 방위산업은 오랫동안 면허 생산과 국내 조립에 치중해왔다. 이는 특정 대기업에 실질적 권한과 기술이 집중되는 구조로 이어졌고, 높은 단가와 낮은 생산성, 납기 지연이라는 문제를 낳았다. 이러한 구조적 한계는 특히 글로벌 무기 시장의 빠른 변화와 경쟁 압력에 적절히 대응하지 못하는 결과를 초래했다. 방위성은 방산 수출 확대를 위해 규제를 완화했지만, 복잡한 내각 승인 절차와 제한 사항 등으로 실질적인 영업 확대로는 이어지지 않았다.

GCAP, 일본 방산의 희망 프로젝트?

GCAP(Global Combat Air Programme)은 영국, 일본, 이탈리아 3국이 공동으로 개발 중인 차세대 6세대 전투기 사업으로 일본은 이를 방위산업 부흥의 기회로 여겨왔다. 2023년부터 본격적인 개발에 착수했고, 2035년 첫 배치가 목표다. 이 프로젝트를 통해 일본은 첨단 전투기 기술을 확보하고, 수출 시장 진출에 나서려 했으나 내부 비용 부담과 기술 공유 문제, 외교적 제약 등에 직면했다.

현실은 한국 KF-21에 밀린 상황

반면 한국은 KF-21 보라매 전투기를 통해 국산화에 성공하며 빠르게 글로벌 시장을 확장하고 있다. KF-21은 설계 단계부터 단계적 업그레이드와 블록 진화 모델을 채택, 2030년대 중반까지 스텔스 기능과 AI 기반 무인기 편대 운용 등을 확보할 계획이다. 기술 통합과 무장 체계 측면에서도 효율성을 높여 한국 방산은 가격 경쟁력과 수출 가능성에서 일본을 앞서고 있다.

일본 GCAP 사업의 주요 난제

GCAP 사업은 일본에게 매우 중요한 국방 예산 투자인 동시에 큰 ‘리스크’로 남아 있다. 3국 공동개발의 복잡성과 각국의 정치, 예산 조율 난항, 기술 이전 제한 및 수출 대상국 제한 등으로 인해 개발 일정 지연과 비용 초과가 우려된다. 특히 일본은 국내외 규제와 승인 절차로 인해 빠른 의사결정과 대응이 어려워, 실질적 경쟁력 확보에 많은 어려움을 겪고 있다.

한국과 일본, 기술 개발과 산업 운영 모델의 차이

한국은 국산화율 90% 이상을 달성하며 신속한 대응 체계를 마련, 시장 요구에 민첩하게 대응할 수 있는 반면 일본은 과도한 관료주의와 소수 기업에 의존하는 폐쇄적 구조가 발목을 잡고 있다. 일본 방산은 높은 개발비용과 늦은 납품, 낮은 생산성으로 인해 국제 시장에서 신뢰와 경쟁력을 점차 잃어가고 있다.

글로벌 무기 시장에서의 격차 심화

국제 방산 시장은 비용 효율성과 빠른 대응력을 중요시한다. 일본의 GCAP는 상당한 비용과 시간이 소요되는 데다 시장의 기대에 못 미칠 가능성이 높다. 반면 한국은 KF-21을 발판삼아 동남아시아와 중동, 유럽 등 다양한 수출 시장을 빠르게 확장하고 있으며, 가격 경쟁력과 실전 적합성에서 우위를 점하고 있다.

일본의 내수 중심 방산 정책과 구조적 문제

일본 방산이 내수 중심 정책을 유지하는 동안, 부품 업체와 하청사의 낮은 수주량으로 혁신 투자도 어려워지고 있다. 이는 국가안보 차원에서 방산 산업의 체질 개선이 절실함을 의미한다. 일본 정부가 방위비 증강을 선언했지만 효율적인 산업 구조 개편 없이는 한계가 불가피하다.

일본 방산은 면허생산과 규제, 관료주의에 발목 잡히며 GCAP 같은 대형 프로젝트마저 안정적 추진이 불확실한 반면, 한국은 과감한 국산화와 수출 전략으로 방산 시장에서 경쟁 우위를 확보하고 있다. 앞으로 10년간 한국과 일본 방산 간 격차는 더욱 벌어질 것이며, 이 차이는 동북아 및 글로벌 안보 환경에도 큰 영향을 미칠 전망이다.