트럼프 대통령의 전함 극찬
미국의 장성급 지휘관 800여 명이 모인 대규모 회의에서 도널드 트럼프 대통령이 ‘전함’을 언급하며 논란을 불러일으켰다. 그는 미사일보다 포탄이 훨씬 저렴하다는 점을 강조하며, 아이오와급 전함과 같은 대형 군함을 다시 건조해야 한다고 주장했다. 아이오와급 전함은 16인치 함포만 9문을 탑재해 화력에서 압도적인 전력을 보여준 과거의 상징적인 존재였다.
트럼프 대통령은 현대의 미사일 중심 함정은 적의 공격을 효과적으로 막지 못한다고 지적하며, 전함은 그와 다르다고 강조했다. 이어 그는 “관세로 들어온 수십억 달러로 새로운 전함을 충분히 건조할 수 있다”고 말하며 전함의 필요성을 거듭 주장했다. 그는 현대 전투함들이 미적으로도 마음에 들지 않는다며 전함이야말로 강력함과 위용을 보여줄 수 있다고 덧붙였다.
2차 대전에서 약화된 전함의 입지
그러나 전문가들은 이미 수십 년 전 전함의 시대가 막을 내렸다고 평가한다. 제2차 세계 대전은 전함이 더 이상 해전의 중심 전력이 아님을 증명한 전환점이었다. 실제로 미드웨이 해전이나 필리핀 해해전 등 주요 전투에서 전함이 아닌 항공모함의 함재기들이 적 군함을 격침하며 전투의 주도권을 잡았다. 전함은 강력한 화력을 자랑했지만 적 항공기의 표적으로 전락하면서 오히려 취약성을 드러냈다.
다만 아이오와급 전함 중 미주리함은 일본의 항복 문서가 서명된 역사적 장소로 기록되며 미국의 승전을 상징하는 존재로 남았다. 그렇기에 트럼프 대통령의 발언은 과거의 영광과 향수를 되새기려는 의도가 더 크다는 해석이 지배적이다.
현대 해군은 미사일 중심으로 재편
현대 해군은 거대한 함포 대신 정밀 유도 미사일을 중심으로 무장 체계를 발전시켜 왔다. 해외 군사 전문 매체들도 트럼프 대통령의 발언이 비현실적이라고 지적하며, 현대 해전에서 미사일은 공격과 방어의 핵심이라고 강조한다. 아무리 두꺼운 장갑을 장착한 전함이라도 초음속 미사일이나 대함 탄도 미사일의 타격을 막기는 어렵다.
현재 해군 전략은 적의 공격을 맞고 버티는 방식이 아니라, 피격 자체를 피하거나 요격으로 무력화하는 방향으로 변화했다. 이지스 구축함과 같은 첨단 전투함은 미사일 방어 능력과 탐지 능력에 초점을 맞추고 있으며, 잠수함 전력도 미사일을 통해 장거리에서 적을 압박하는 방식으로 발전했다. 따라서 전함은 시대적 흐름과 맞지 않는다는 것이 전문가들의 평가다.
군 전문가들의 냉정한 반응
트럼프 대통령의 전함 발언은 회의에 참석한 장군들과 군사 전문가들에게서 냉소적인 반응을 얻었다. 이미 실전에서 효용성을 잃은 무기 체계를 다시 부활시키겠다는 발상은 현실성이 떨어진다는 지적이다. 미국은 항공모함 전단과 이지스 구축함, 그리고 첨단 잠수함을 중심으로 세계 최강 해군력을 유지하고 있다. 이는 정밀 유도 무기, 정보전, 사이버전, 전자전 등 현대 전장의 다양한 위협을 반영한 결과다. 트럼프의 전함 부활론은 실제 군사 전략이 아니라 대중적 향수와 정치적 메시지에 가까운 것으로 해석된다. 심지어 연설 당시 장성들이 침묵으로 반응한 것도 이 발언을 심각한 제안이 아닌 정치적 수사로 받아들였음을 방증한다.
전함의 상징성과 현대 전략의 간극
전함은 여전히 역사적, 정치적 상징성을 가진 무기다. 거대한 함체와 강력한 함포는 미국 해군의 위용을 보여주는 상징이자, 과거 미국의 승리를 기념하는 존재로 남아 있다. 그러나 현대 해군에서 중요한 것은 화력 과시가 아니라 실제 생존성과 정밀성, 효율성이다. 미사일이 중심이 된 전장에서 전함의 부활은 오히려 낭비일 수 있으며, 국가 재정에도 큰 부담을 줄 수 있다. 전문가들은 트럼프 대통령의 전함 발언이 향수를 자극하는 정치적 메시지일 뿐, 현대 군사 전략에서는 현실성이 없다고 결론짓는다. 결국 전함은 역사 속의 상징으로 남아 있을 뿐이며, 실제 전장에서는 항공모함, 미사일 구축함, 잠수함이 주도권을 쥐고 있다.
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