실험 개요: 아파치 헬기로 드론 격추 전략 재정립
미 육군이 AH‑64 아파치 헬기를 활용해 드론 위협에 대응하는 군사 실험을 실시했다. 이 실험에서 아파치는 공대지 무기로 설계된 AGM‑179 JAGM이나 헬파이어 미사일, APKWS 유도 로켓, 그리고 30㎜ 기관포까지 다양한 병기를 사용해 드론을 정확히 격추하는 데 성공했다.
이는 헬기가 전통적인 용도에서 벗어나 드론 요격 플랫폼으로 급부상할 수 있음을 보여주는 사례다. 국방부 관계자는 “우리의 전투 역량을 시험하고 아파치 헬기가 현대 전장에서도 중요한 자산임을 확인하는 자리였다”고 강조했다.
공대지 무기가 드론을 격추한다
이번 실험에서 특히 주목할 점은 JAGM이나 헬파이어 같은 공대지 미사일로도 드론 격추가 가능하다는 결과다. 이들 미사일은 원래 전차 등 지상 목표를 겨냥해 설계된 무기지만, 드론을 상대하는 데에도 충분한 정밀도를 보였다는 점이 전략적으로도 중요한 의미를 가지고 있다.
APKWS를 탑재한 70㎜ 로켓은 4발 중 3발이 명중했으며, 30㎜ 기관포 역시 지정된 표적에 높은 정확도로 궤적을 유지했다. 이로 인해 다양한 헬기 무장 옵션을 고려할 때 헬기의 역할 범위가 크게 확대될 수 있다는 평가가 뒤따르고 있다.
이미 실전 적용된 사례들
미국 외에도 이스라엘과 우크라이나가 헬기를 드론 요격에 활용한 기록이 있다. 이스라엘은 샤헤드 드론이 영공에 진입하자마자 아파치 헬기로 대응해 기존 전투기보다 더 빠르게 격추했다고 발표했다. “침입 순간부터 파괴까지 1분 30초밖에 걸리지 않았다”고 밝히며 헬기의 기동성과 대응 속도를 강조한 바 있다. 우크라이나는 샤헤드 드론 3,200대를 넘게 헬기 기반 방어 체계로 격추했고, 이 과정에서 기관포의 높은 신뢰성과 특수 부대의 정확성이 확실히 입증됐다.
헬기 방공 플랫폼으로서의 전략적 가치는 유지된다
드론과 무인 체계의 시대에 헬기의 역할이 줄고 있다는 평가도 있으나, 위 사례들은 오히려 헬기가 방공 체계에서 핵심 축으로 자리매김하고 있음을 보여준다. 특히 저공에서의 기동성과 탐지 능력을 활용해 드론을 효과적으로 제압할 수 있다는 점에서 공중기반 방공 플랫폼으로서 헬기의 효용이 다시 조명되고 있다. 이런 점은 미래 공중 전장에서의 다층 방어 체계 구성에도 중요한 의미를 준다.
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