남중국해 중국 해군 견제 수단으로 기대
필리핀 해군이 한국에서 제작한 최신형 호위함 디에고 실랑함(BRP Diego Silang)을 곧 전력화할 예정인 가운데, 남중국해에서 중국과의 갈등이 격화되는 상황에서 핵심 전략 자산으로 주목받고 있다. 디에고 실랑함은 미겔 말바르급 호위함의 2번함으로, 1번함인 BRP 미겔 말바르함에 이은 두 번째 실전 배치다.
수직 발사대를 탑재한 첫 실전 전력
이 군함은 전장 118m, 전폭 14.9m에 만재 배수량 3,200톤급으로, 항해 속도는 시속 약 46km에 달한다. 특히 눈에 띄는 것은 16셀의 수직 발사대(VLS)를 탑재했다는 점이다.
기존 필리핀 해군 전력에는 없던 이 시스템은 미사일 발사 방향의 제약을 없애 실전에서 빠르고 유연한 대응을 가능케 하며, 중국 해군의 위협에 보다 효과적으로 대응할 수 있는 토대를 마련한다.
실전 경험과 교전 능력의 질적 향상
수직 발사대를 갖춘 디에고 실랑함은 기존의 호세 리잘급 호위함이 갖지 못했던 전방위 교전 능력을 보완할 수 있다. 호세 리잘급은 예산 문제로 수직 발사대를 생략하고 도입되어 전술적인 제한이 있었지만, 이번에 인도될 신형 함정은 다양한 위협 상황에 효과적으로 대응할 수 있는 현대적 함정으로 평가받는다.
또한 디에고 실랑함은 해성 대함 미사일 시스템, 4연장 경사 발사대, 그리고 최신 통신 및 센서 시스템을 통합해, 명실상부한 필리핀 해군의 차세대 주력함으로 떠오르고 있다.
미·한·일과의 연합훈련 확대 기대
필리핀은 이번 군함 도입을 계기로 미국, 한국, 일본 등과의 해상 연합 작전 역량 강화에도 속도를 낼 예정이다. 실제로 1번함인 미겔 말바르함은 미 해군과의 연합 훈련에 이미 참가해 상호 운용성을 입증한 바 있다. 이번 2번함 역시 인도 직후부터 다국적 훈련에 투입될 가능성이 크다.
중국 해군이 남중국해에서 세력을 확장하고 있는 가운데, 필리핀은 이번 신형 군함 도입을 통해 자국의 주권 수호 의지를 다시금 분명히 드러내고 있다.
방산 협력 넘어 조선 협력으로 확대
이번 협력은 단순한 무기 도입이 아니다. 한국은 디에고 실랑함을 인도하는 동시에 필리핀 내 조선소에서의 첫 군함 건조 프로젝트를 시작하며 조선 분야 협력에도 박차를 가하고 있다. 필리핀은 이를 계기로 군함 정비와 유지·보수 인프라를 강화하고, 장기적으로는 군사산업 자립도까지 끌어올릴 계획이다.
양국 간 협력은 무기 수출-생산을 넘어, 산업 인프라 구축과 전략적 파트너십 형성이라는 새로운 수준으로 나아가고 있다. 특히 군사 작전 수행 능력과 군수 유지 능력의 동시 확보는 필리핀 해군 전력의 안정성 강화에 결정적인 역할을 할 것으로 기대된다.
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