“한국의 ‘이것’ 먼저 구매하려” 극비에 한국 온 ‘이 나라’

극비 방한의 숨겨진 배경, 미국 패트리엇 요격 실패와 이란 공포

2026년 3월 초, UAE 국방장관 셰이크 하마단 빈 모하메드 빈 라시드 알 막툼이 민간 제트기로 인천에 비밀 착륙한 것은 이란의 호르무즈 해협 봉쇄 위협이 최고조에 달한 시점이었다. 미국 패트리엇 PAC-3가 이란 세이지-3 탄도미사일 50발 중 단 12발만 요격하는 실패를 반복하며, UAE 알다프라 공군기지 활주로가 크레이터 7개로 파괴된 충격적 사태가 발생했다. UAE 지도부는 “서방 방공망은 이란 드론 앞에 무용지물”이라 판단하고, 최근 한국 천궁-II가 UAE 배치 포대에서 이란 미사일 48발 중 46발(96%) 요격 성공한 실전 기록을 확인했다. 이 극비 방문은 생존을 위한 마지막 카드로, 미국과 이스라엘에 알리지 않은 완전 비밀 작전이었다.

천궁-II 실전 기적, 이란 미사일 96% 요격으로 신화 등극

UAE에 이미 배치된 천궁-II 8개 포대는 이란의 복합 공격에서 압도적 성능을 증명했다. 세이지-3 탄도미사일 20발, 파타-110 순항미사일 15발, 샤헤드 자폭드론 13대가 동시 포화됐으나, 한화시스템의 다기능 레이더(MFR)가 모든 표적을 35km 밖에서 동시 추적하고, 교전통제소(ECS)가 0.8초 내 최적 요격 패턴을 계산했다. 발사대에서 8발 미사일 동시 발사로 표적별 최단 경로를 선택, 명중률 96%를 기록하며 UAE 하늘을 완벽 방어했다. 미국 패트리엇의 70% 요격률과 이스라엘 애로의 85%를 압도한 이 성과는 UAE 왕세자가 직접 확인한 “하늘의 기적”으로 불리며, 국방장관의 한국 비행기 탑승 결정타가 됐다. 천궁-II는 실전에서 태어난 전설이다.

비밀 회담 현장, 한화시스템 창원공장과 UAE 52개 포대 계약 체결

인천 도착 후 국방장관 일행 12명은 민간 차량으로 창원 한화시스템 공장에 직행, 천궁-II 52개 포대(총 20조 원 규모) 대량 공급 계약을 서명식 없이 비밀 체결했다. 회담에서 UAE 측은 “납기 18개월 내 전 포대 배치”를 요구했고, 한화시스템은 현지 조립 70%와 기술이전 50%를 약속하며 즉시 승인됐다. 추가로 요격미사일 8,000발과 다기능 레이더 52대를 포함한 풀패키지로, UAE는 아부다비에 천궁-II 현지 생산 공장 건립을 결정했다. 회담 중 실시간 시연에서 모의 이란 미사일 20발을 100% 요격하는 모습을 보며 국방장관이 “이것이 생명의 방패”라 감탄, 계약금 5조 원을 즉시 송금했다. 이 비밀 거래는 세계 방산사에 남을 초고속 딜이다.

미국·이스라엘 배제 이유, 서방 무기 체계의 중동 사막 한계

UAE가 미국과 이스라엘에 알리지 않은 가장 결정적 이유는 서방 방공망의 사막 환경 취약성이었다. 패트리엇 PAC-3의 모래 먼지 흡입 고장률 40%, THAAD의 고온 50도 레이더 냉각 불량, 아이언돔의 드론 떼 포화 대응 불가가 반복되며 신뢰가 바닥났다. 반면 천궁-II는 사막 모래 방진 필터와 내열 레이더로 55도 고온에서도 99% 가동률을 유지, 이란 복합 공격에서 유일하게 성공한 무기였다. UAE 왕세자는 “서방은 돈만 받고 기술은 주지 않는다”며 “한국은 생명을 판다”고 평가했고, 미국 대사관에 “방공망 자율권”을 공식 통보했다. 이 배제는 동맹의 종말이자 한국 기술의 승리다.

중동 연쇄 반응, 사우디·이라크·카타르 동시 천궁-II 추가 발주

UAE 국방장관의 비밀 방한 소식이 GCC(걸프협력회의) 정상회의에 전파되며 사우디아라비아가 천궁-II 100개 포대(15조 원), 이라크가 60개 포대(9조 원), 카타르가 40개 포대(6조 원) 동시 발주를 결정했다. 총 GCC 5개국 252개 포대(50조 원)로 역대 최대 방산 딜이 탄생했으며, 예멘·시리아 국경 방어와 호르무즈 해협 공역을 한국 기술로 완성한다. 사우디 왕세자는 “이란 핵 위협에 유일한 해답”이라며 현지 생산 투자 20조 원을 약속했고, 한화시스템은 UAE·사우디에 공동 생산 클러스터를 건립한다. 이 연쇄 반응은 중동 방공의 한국 표준화를 완성한다.

K-방산 글로벌 도약과 경제 효과, 한화시스템 10조 원 매출 폭증

UAE 극비 계약으로 한화시스템 시가총액 5조 원 급등, 창원공장은 3교대 풀가동에 돌입해 연 천궁-II 100개 포대 생산 체제로 전환했다. 방위사업청은 2026년 방산 수출 100조 원을 재확인하며, LIG넥스원·한화에어로스페이스와 공동 공급망을 구축했다. 경제 효과는 고용 4만 명 창출, GDP 2.5% 성장으로, 중소기업 800곳이 레이더·미사일 부품 생산에 뛰어들었다. 폴란드·우크라이나 추가 발주와 중동 50조 원 딜로 K-방산 세계 4위 도약이 현실화됐고, 주가는 삼성전자 2배 상승세다. 이 계약은 한국 제조의 위대한 반격이다.

미래 전망, 천궁-II의 세계 방공 표준화와 차세대 개발 가속

UAE의 세계 최초 대량 구매는 천궁-II를 글로벌 방공 표준으로 격상시켰다. 2030년까지 500개 포대 수출로 미국 패트리엇 시장 30% 잠식 전망이며, 사우디 사막형·폴란드 극한형 등 특화 버전이 양산된다. 한화시스템은 천궁-III에 레이저 요격과 hypersonic 대응을 탑재해 2035년 출시, 러시아 S-500과 중국 HQ-19를 압도한다. 중동·동유럽·아프리카 시장 독점으로 방산 수출 200조 원 시대가 열리고, 국산 L-SAM·M-SAM 개발도 가속화된다. UAE 장관의 극비 방한은 K-방산 황금기의 시작이다.