“공군 강화하려면 한국을 찾아라” 한국산 전투기 930억 원치 구매한 ‘나라의 정체’

KAI, 필리핀 FA-50 전투기 현대화 계약 체결

한국항공우주산업이 필리핀 국방부와 930억 원 규모의 FA-50 전투기 현대화 계약을 체결했다. 이번 계약에 따라 필리핀 공군이 운용 중인 FA-50PH 11대가 2029년까지 성능 개량을 받게 된다. 개량의 핵심은 정밀유도무기 운용 능력 강화와 항속거리 및 체공시간 개선이다. 네트워크 기반 상호운용성 강화도 포함돼 연합 군사작전 수행 능력이 확대될 예정이다.

필리핀 공군은 2015년부터 2017년 사이 FA-50PH 12대를 인수했으나 훈련 중 사고로 1대를 상실해 현재 11대를 운용하고 있다. FA-50PH는 고등훈련기 T-50과 동일한 플랫폼을 공유하는 경공격기로 적절한 무장을 탑재할 경우 전투 임무 수행이 가능해 높은 운용 유연성을 제공한다.

추가 도입과 전력 확장의 의미

지난 6월 필리핀은 약 7억 달러 규모로 FA-50PH 12대를 추가 주문하며 공중 전력 확장을 본격화했다. 기존 운용 기체의 현대화와 신규 도입이 동시에 진행되면서 필리핀 공군의 FA-50 전력은 총 23대 규모로 확대된다.

이번 계약은 단순한 기체 판매를 넘어 운용국과의 장기 협력 모델을 보여준다. 도입 후 10년이 지난 시점에서 성능 개량 계약이 체결됐다는 것은 플랫폼의 확장성과 수명 주기 관리 역량이 검증됐음을 의미한다. 해외 방산 시장에서 경공격기 수출은 초도 계약보다 후속 지원과 업그레이드 계약의 규모가 더 커지는 구조를 보이는데 이번 사례가 그 흐름을 따르고 있다.

T-50 계열의 수출 경쟁력 재확인

T-50 계열은 현재 인도네시아, 이라크, 태국, 폴란드 등 여러 국가에서 운용 중이다. 폴란드는 48대 도입 계약을 체결했고 이라크와 인도네시아도 추가 도입을 검토 중인 것으로 알려져 있다. 필리핀의 현대화 계약은 기존 운용국들에게 업그레이드 경로가 열려 있다는 신호로 읽힐 수 있다.

경공격기 시장에서 T-50 계열이 주목받는 이유는 훈련기와 전투기의 경계를 유연하게 넘나드는 설계 철학에 있다. 같은 기체로 조종사 양성부터 경공격 임무까지 수행할 수 있어 전력 공백기에 빠르게 대응할 수 있다. 필리핀 사례는 도입, 운용, 실전 투입, 현대화, 추가 도입이라는 전 주기를 보여주는 레퍼런스로서 향후 수출 협상에서 활용될 가능성이 높다.

필리핀 공군의 전력 구조 변화

필리핀 공군은 오랫동안 전투기 전력의 공백을 겪어왔다. FA-50PH 도입 이전까지 제트 전투기 전력이 사실상 부재했고 이로 인해 영공 방어와 해상 초계 임무에 제약이 있었다. FA-50PH는 2017년 마라위 전투에서 실전 출격한 기록이 있으며 대테러 작전에서 근접항공지원 임무를 수행했다.

이번 현대화를 통해 정밀유도무기 운용 능력이 강화되면 FA-50PH의 임무 스펙트럼은 더 넓어진다. 항속거리와 체공시간 개선은 남중국해 일대의 해상 초계 임무 범위를 확대하는 데 기여할 것으로 보인다. 필리핀은 중국과의 영유권 분쟁이 지속되는 상황에서 공중 전력 강화를 국방 우선순위로 설정하고 있으며 FA-50 전력의 확충은 이 전략의 핵심 축을 이룬다.

한국 방산 수출의 새로운 모델

이번 계약은 한국 방산 수출이 단발성 판매에서 장기 파트너십 모델로 전환되고 있음을 보여준다. 기체 판매, 운용 지원, 성능 개량, 추가 도입이 하나의 흐름으로 연결되는 구조다. 이 모델이 다른 운용국에도 적용된다면 T-50 계열의 수출 실적은 단순 기체 수량을 넘어 전체 사업 규모로 평가받게 된다.

KAI는 이번 계약을 통해 필리핀과의 협력 관계를 더욱 강화하고 동남아시아 방산 시장에서의 입지를 확대할 것으로 기대된다. 필리핀의 사례가 성공적으로 마무리되면 인근 국가들의 관심도 높아질 가능성이 있다. T-50 계열은 이미 검증된 플랫폼이지만 운용국의 실전 경험과 현대화 이력이 누적될수록 수출 협상에서의 설득력은 더 강해진다.