EDEX 2025에서 빛난 K9 자주포의 존재감
한화에어로스페이스는 지난 4일(현지시간) 폐막한 ‘이집트 국제방위산업 전시회(EDEX 2025)’에서 K9 자주포(K9A1EGY)가 한국과 이집트 간 방산 협력의 상징으로 현지에서 큰 주목을 받았다고 11일 밝혔다. EDEX는 격년으로 개최되는 중동·아프리카 최대 규모 방산 전시회로, 올해에는 450여 개 업체가 참가했으며 4만여 명의 관람객이 현장을 찾았다. 한화에어로스페이스는 이번 전시회에서 이집트 국방부와 나란히 전시관을 배치하며 양국 협력의 깊이를 상징적으로 보여주었다.
전시회 야외 광장에는 양국 방산 협력의 핵심인 K9 자주포 라인업이 모두 전시되었다. 사막색으로 도색된 K9 자주포 6문과 K10 탄약 운반 장갑차, K11 사격 지휘 장갑차가 각각 1대씩 배치되어 관람객들의 시선을 사로잡았다. 이 장비들은 내년 1분기 전력화를 앞두고 이집트군에 선납된 것들로, 실제 운용을 목전에 둔 장비라는 점에서 더욱 의미가 깊었다.
한국-이집트 방산 협력의 배경과 계약 체결
이집트는 미국, 유럽연합(EU)과 전략적 협력을 강화하면서도 중국, 러시아 등과의 관계를 중시하는 외교 다변화 노선을 추구하고 있다. 특정 진영에 치우치지 않는 균형 외교를 펼치는 이집트 입장에서 한국 방산기업은 최적의 협력 파트너로 인식되고 있다. 한국 역시 정치적으로 중립적인 위치에서 순수하게 기술력과 제품 경쟁력을 바탕으로 방산 수출을 추진해왔기 때문이다.
이러한 배경 속에서 한화에어로스페이스는 지난 2022년 이집트와 2조 원 규모의 대형 계약을 체결했다. 계약에는 K9 자주포를 비롯해 K10 탄약 운반차, K11 사격 지휘 장갑차 등이 패키지로 포함되었다. 이는 단순히 완제품을 수출하는 형태가 아닌 현지 생산을 포함한 포괄적 협력 모델로, 양국 간 방산 파트너십의 새로운 전형을 제시했다는 평가를 받고 있다.
현지 생산 체계 구축과 기술 자립 노력
이집트는 내년 1분기에 K9 자주포를 정식으로 전력화할 예정이다. 한화에어로스페이스는 이를 위해 이집트 현지 공장에서 한국산과 동일한 성능을 갖춘 K9 자주포를 생산하고 있다. 현지 생산은 단순 조립 수준을 넘어 고도의 기술력이 요구되는 작업으로, 한화에어로스페이스는 조립, 용접, 가공, 생산관리 등 각 분야의 한국 공장 전문가들을 이집트로 파견하여 기술 지원을 아끼지 않고 있다.
특히 주목할 만한 점은 엔진 국산화 성공이다. K9 자주포 수출에 필요한 엔진은 기존에 독일 업체로부터 공급받아왔으나, 본국 승인이 지연되면서 수출 일정에 차질이 우려되었다. 한화에어로스페이스는 이에 대응하여 직접 K9 엔진 개발에 착수했고, 결국 국산화에 성공하며 수출 경쟁력을 한층 강화했다. 향후에는 핵심 부품 생산까지 현지화 단계를 높여 이집트 방산 산업 발전에도 기여할 계획이다.
이집트 현지 언론과 국민들의 반응
이번 EDEX 현장 곳곳에는 K9 자주포 사진이 걸렸고, 이집트 국방부 전시관 벽면에도 K9 사진이 주요 방산물자로 자리 잡았다. 이집트 현지 일간지 ‘알 아크바르’는 “이는 단순 수입 무기가 아닌 한화와의 협력으로 생산된 국산 제품”이라며 “이집트 국방부 관람동 앞 전략적 위치를 차지해 양측 협력의 깊이를 과시했다”고 보도했다.
성일 한화에어로스페이스 중동아프리카 총괄법인 사장은 “이집트 국민들은 한국과 이집트 간 협력을 통해 K9 자주포가 자국에서 만들어진다는 사실에 큰 자부심을 갖고 있다”고 전했다. 실제로 현지에서는 K9 자주포가 외국산 무기가 아닌 자국에서 생산되는 장비라는 인식이 확산되면서 국방력 강화와 산업 발전에 대한 기대감이 높아지고 있다.
EDEX에서 선보인 한화에어로스페이스의 다양한 무기체계
한화에어로스페이스는 K9 자주포 외에도 다양한 첨단 무기체계를 이번 전시회에서 선보였다. 다연장 로켓 천무는 80km에서 290km에 이르는 다양한 사거리별 탄을 운용할 수 있으며, 해안 방호용으로 이동 중인 함정까지 타격 가능한 천무 대함유도탄도 함께 소개되었다. 이는 지상 화력뿐 아니라 해상 위협에 대한 대응 능력까지 갖춘 통합 화력 솔루션을 제시한 것이다.
대공 방어 분야에서는 근거리 방어를 위한 40mm 무인 방공시스템부터 장거리 지대공 요격무기인 L-SAM에 이르는 포괄적인 대공 솔루션이 공개되었다. 또한 잠수함 등 해양 무기체계도 관람객들에게 선보이며 한화에어로스페이스의 종합 방산 역량을 과시했다. 이처럼 다양한 제품 라인업을 통해 한화에어로스페이스는 단일 품목 수출을 넘어 통합 방산 솔루션 제공 업체로서의 입지를 강화하고 있다.
중동·북아프리카 시장 공략 본격화와 향후 전망
한화에어로스페이스는 이집트와의 K9 협력을 발판으로 중동·북아프리카(MENA) 시장 공략을 본격화할 방침이다. 이집트는 아프리카 대륙에서 가장 큰 군사력을 보유하고 있으며, 중동 지역에서도 정치적·군사적으로 중요한 위치를 차지하고 있다. 이집트에서의 성공적인 사업 수행은 주변 국가들에게 한국 방산 장비의 성능과 신뢰성을 입증하는 효과를 가져올 것으로 기대된다.
K9 자주포는 이미 폴란드, 노르웨이, 핀란드, 호주 등 다수의 국가에 수출되어 세계 시장에서 그 성능을 인정받고 있다. 이집트 수출과 현지 생산 성공은 이러한 글로벌 확장세에 더욱 탄력을 붙일 전망이다. 특히 현지 생산 모델의 성공적 정착은 기술 이전과 현지화를 원하는 다른 국가들에게도 매력적인 협력 모델로 작용할 수 있다. 한화에어로스페이스와 이집트 간 협력이 K-방산의 중동·아프리카 진출을 이끄는 핵심 동력이 될지 업계의 관심이 집중되고 있다.
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