국산 무장 탑재로 완성도 높이는 KF-21
한국 방위사업청과 국내 방산 업체들이 차세대 전투기 KF-21에 장착할 ‘단거리 공대공 유도탄-II’ 개발을 본격화하면서, 한국 공군의 무장 자립이 본격 추진된다. 기존의 외산 무기에 의존했던 한계를 극복하고, 자체 개발 무기를 장착함으로써 KF-21의 작전 능력과 방산 수출 경쟁력 모두를 끌어올리겠다는 전략이다. 이 사업은 2032년까지 총 4,359억 원의 예산이 투입되는 대형 국책 프로젝트로, 한국형 전투기의 완전한 독립을 위한 핵심 단계로 꼽힌다.
중력가속도 50G… 세계 수준 기술력으로 개발
단거리 공대공 유도탄-II는 현재 도입 중인 IRIS-T보다 향상된 기술력을 목표로 설계된다. 탐색기의 해상도는 기존보다 2~3배 높아지고, 적의 전자전 장비나 기만체계에도 강한 저항성을 갖출 예정이다.
로켓 연소관도 탄소 복합재에서 알루미늄으로 변경돼 내구성과 추진력이 개선된다. 여기에 해궁 미사일의 2단 스트레이크 기술을 접목해 고기동을 실현할 계획이며, 최대 50G 이상의 중력가속도도 견딜 수 있어 공중 전투에서 탁월한 기동성을 발휘할 전망이다.
무장 공백 현실화, 국산화 필요성 더욱 커져
KF-21은 IRIS-T와 Meteor를 주 무장으로 설정하고 있지만, 초도 물량 확보에 그쳐 무장 공백이 우려되고 있다. IRIS-T는 약 50여 발, 미티어는 약 100발 도입이 예정돼 있는데, 이는 전투기 40대가 실제 작전을 수행하기엔 턱없이 부족한 수준이다.
특히 미티어는 1대당 4발 장착이 가능한 점을 고려하면 한 차례 출격조차 충분히 뒷받침되지 않는 수량이다. 여기에 전 세계적으로 미사일 수요가 폭증하면서 추가 확보가 어려워지고 있어, 국산 무장의 필요성은 더욱 커지고 있다.
단순한 무기 넘는 전략적 도약
단거리 공대공 유도탄-II 개발은 단순한 무기 생산을 넘어, 한국 방산 산업의 전략적 전환을 의미한다. 국산 유도무기를 전투기에 통합함으로써 무기 일체화를 달성할 수 있고, 향후 해외 수출에서도 완성도 높은 전투기 패키지로 경쟁할 수 있는 기반을 마련하게 된다. IRIS-T 등 외산 무기는 수출 협상 시 제약이 발생하지만, 국산 무기를 장착한 전투기는 독자적으로 계약과 판매가 가능하다. 이는 한국이 무기 수입국에서 시스템 수출국으로 도약할 수 있는 결정적인 기회가 될 수 있다.
방산 수출 경쟁력 강화도 기대
KF-21은 인도네시아를 포함한 동남아시아, 중동 등 여러 국가에서 관심을 받고 있는 차세대 전투기다. 국산 유도탄의 탑재는 KF-21의 완성도를 높일 뿐 아니라, 전체 방산 수출 시장에서의 경쟁력 강화로 이어질 수 있다. 특히 유사시 수입 무기의 공급 중단 위험 없이 안정적인 무기 운영이 가능하다는 점에서, 해외 구매국들에 매력적인 옵션이 될 수 있다. 지금 이 무기 개발은 단지 한 나라의 전투기 성능 향상을 넘어서, 글로벌 방산 시장에서 한국의 입지를 강화하는 결정적인 발판이 될 수 있다.
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