한국, L-SAM 양산 개시…차세대 방공 전략 본격화
대한민국의 방위 산업이 또 한 번 큰 진화를 맞고 있다. 국내 대표 방산업체 LIG넥스원이 방위사업청과 차세대 장거리 지대공 유도 무기인 ‘L-SAM’의 양산 계약을 공식 체결하면서, 실전 배치를 향한 본격적인 움직임이 시작됐다. 계약 규모는 약 1,639억 원에 달하며, 이는 단순한 무기 생산을 넘어 한국의 전역 방어 체계를 한층 강화하고 다층 방공 전략을 완성하는 핵심적 이정표로 평가된다.
세계 각국이 극초음속 무기와 탄도미사일 위협에 대응하기 위해 방공망 재정비에 나서는 가운데, 한국은 자국산 첨단 무기를 통해 독자적인 방어권을 구축하고자 하는 구체적인 의지를 드러낸 셈이다.
2030년까지 실전 배치…KAMD 핵심 전력으로 편입
LIG넥스원은 이번 계약을 통해 오는 2030년까지 통제소, 대항공기 유도탄, 발사대 등 L-SAM 무기 체계를 양산할 예정이다. 이는 이미 천궁-II, 사드 등과 함께 구축되고 있는 한국형 미사일 방어 체계(KAMD)의 최종 방어선을 더욱 탄탄하게 보완하게 된다.
L-SAM은 작전상 상층 방어를 전담하며, 적 미사일이 대기권 상부에서 낙하하는 종말 단계에 효과적으로 대응할 수 있다. 고도화되는 미사일 위협에 대응하기 위한 필수 무기로, 본격 배치 시 우리 군의 미사일 방어 체계는 수직 깊이를 가진 입체 구조로 완성된다. 또한 이번 양산 체계는 대량 생산을 통해 성능 안정화와 운용 일관성을 높이는 계기도 될 전망이다.
공중 위협·탄도 위협 동시 차단…‘듀얼 타깃 요격’ 시스템
L-SAM은 흔히 ‘한국판 사드’로 불리지만, 실제 운용 범위는 사드를 능가한다. 기존 사드는 탄도미사일 대응에 특화된 반면, L-SAM은 항공기와 탄도미사일을 모두 동시에 방어할 수 있는 ‘하이브리드 방공 체계’로 개발되었다. 이 체계는 대항공기 유도탄(AAM)과 대탄도탄 유도탄(ABM)을 같은 포대에 통합 운용함으로써, 상황에 따라 즉각적인 전환 대응이 가능하다. 각 유도탄은 표적 성격에 따라 궤적, 속도, 요격 타이밍이 달리 설계되어, 두 가지 위협에 최적화된 요격 능력을 발휘한다. 이런 복합 방어 기술은 단일 적만 상정한 기존 무기 체계보다 훨씬 높은 작전 유연성과 실전 효용성을 확보한 것이다.
고도 70km 요격 가능…군사 전문가들도 극찬
공식 제원은 군사 기밀로 분류돼 있으나, 군사 전문가들은 L-SAM의 요격 고도를 약 40~70km, 사거리를 150~300km로 추정하고 있다. 이는 기존의 천궁-II가 담당하는 중고도 방어보다 훨씬 위 상공에서 위협을 제거할 수 있다는 뜻이다. 특히 고고도에서 낙하하는 탄도미사일이나 고속 표적에 대해서도 충분히 대응할 수 있으며, 목표 탐지부터 요격까지 자동화된 통합 작전 체계를 갖추고 있어, 실전 상황에서도 신속한 대응이 가능하다는 평가다. 장거리 탐지 레이더, 자동 사격통제 시스템, 정밀 요격 기술 등 다양한 첨단 기술이 집약되어 있어 한국의 방공 기술이 세계 최고 수준에 근접했음을 상징하는 사례로도 꼽히고 있다.
수출 시장도 주목…‘K-방산’의 다음 신화 주인공 되나
L-SAM은 군 전력 강화를 넘어서, 대한민국 방산 수출의 차세대 주력 품목으로도 급부상 중이다. 실제로 천궁-II가 중동 지역에서 10조 원대의 수출 성과를 올리며 K-방산의 존재감을 증명한 이후, L-SAM에 대한 관심도 자연스럽게 커졌다. 특히 사우디아라비아, UAE 등은 자국 방공망에 필요한 고성능 무기 체계로 L-SAM을 주목하고 있으며, 해당 국가의 정상들이 방산 박람회 현장에서 L-SAM의 작동 방식과 제원을 상세히 문의하는 등 수출 가능성을 적극 탐색 중이다. 만약 본격적인 양산과 배치가 순조롭게 이어진다면, 한국은 미국과 유럽 방산 강국이 주도해온 글로벌 미사일 방어 시장에서 새롭게 부상하는 중견 강국으로 자리매김할 수 있다.
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