“이재명 대통령이 아랍에미리트 아크부대 방문해” 장병들에게 직접 얘기한 ‘충격적인 발언’

타로 기자 2025.11.19 조회수

UAE 국빈 방문 일정 속 ‘최우선 행보’… 군복 입고 장병들과 직접 대화

아랍에미리트(UAE)를 국빈 방문 중인 이재명 대통령이 19일(현지시간), UAE 파견 국군부대인 아크부대 장병들을 직접 만나 격려했다.

행사 장소는 아부다비 시내의 한 호텔로, 최근 부대원 교대가 이뤄진 데다 보안과 운영상 문제로 인해 직접 방문이 어려워지면서 대체 장소가 마련됐다. 그럼에도 이 대통령과 부인 김혜경 여사는 모래색 군복을 착용하고 장병 50여 명과 마주 앉아 대화를 나누며 사실상 ‘현장 방문’에 준하는 소통을 이어갔다.

이 대통령은 장병들의 거수경례를 받으며 행사장에 입장했고, 곧바로 아크부대의 소개 영상과 임무 현황 보고를 시청하며 파병 부대의 활동을 직접 확인했다. 그는 “반갑습니다”라는 인사로 격려사를 시작하며 장병들과 자연스럽게 소통하는 분위기를 만들었다.

“아크부대는 시간 보내는 곳이 아니다… 국격을 높이는 임무”

격려사에서 이 대통령은 아크부대의 역할과 가치에 대해 강한 자부심을 드러냈다. 그는 “아크부대는 여러분의 군 복무 시간을 때우는 곳이 아니다”라며 “세계와 중동의 평화를 지키고, 대한민국의 국격을 올리며, 국민의 삶과 안전을 지키는 중대한 임무를 수행하는 곳”이라고 강조했다. 이어 “늠름하게 자신에게 주어진 임무를 수행해줘서 매우 고맙다”며 “국민도 여러분의 희생을 잊지 않는다”고 거듭 말했다.

아크부대는 2011년 UAE의 공식 요청에 따라 창설된 대한민국 최초의 ‘군사협력 파병부대’로, 올해 11주년을 맞았다. 한국 특수전 전력을 중심으로 구성된 이 부대는 UAE 특수전부대의 교육 훈련, 연합훈련, 유사시 한국 국민 보호 등의 임무를 맡으며 한‧UAE 군사협력의 핵심 역할을 수행하고 있다.

장병들의 생생한 목소리… “모래 폭풍 속에서도 자부심으로 온 힘 다한다”

대화 시간에는 장병들이 직접 현장에서 느끼는 보람과 애로사항을 대통령에게 전달했다. 의무병 한 장병은 “국내 부대에서 근무할 때 모래 폭풍 속에서 임무를 수행하는 아크부대를 보면서 이곳에서 복무하고 싶다는 생각이 들었다”며 전역을 연기해 파병을 지원했다는 사연을 전했다. 그는 “힘든 환경이지만 그만큼 보람이 크다”고 밝혔다.

세 아이의 어머니이자 현역으로 복무 중인 여성 장병도 발언에 나섰다. 그는 “UAE 군인들이 서툰 한국말로 ‘안녕하세요’라고 인사하는 장면을 자주 본다”며 “아크부대 선배들이 군사 외교관 역할을 해온 결과라 생각한다. 저도 본분을 지키며 신뢰를 이어가겠다”고 다짐했다.

노후 장비 개선 요청… “방탄복·총기·로봇 장비, 시대 뒤처졌다”

현장에서 가장 진지하게 제기된 문제는 장비 노후화였다. 한 장병은 “10년이 넘은 장비를 여전히 사용하는 경우가 많다”며 “방탄복이나 총기도 구형이고, 때로는 UAE 측 최신 로봇 장비를 빌려 쓸 때 부끄러운 마음이 들기도 한다”고 현실적 어려움을 전했다.

이에 이 대통령은 즉각적으로 “언제든 건의해달라”며 “부족한 장비나 환경 개선은 최우선적으로 검토하겠다”고 답했다. 그는 “국방비 지출 확대 논의와 맞물려 아크부대 가족 방문 프로그램도 추진해보겠다”며 장병 복지 향상 의지도 함께 밝혔다.

최근 정부가 국방비 증액과 군 전력 강화를 공언하고 있는 만큼, 아크부대 장비 현대화도 향후 국방정책의 주요 논점으로 떠오를 가능성이 높다는 평가가 나온다.

부대 직접 방문 무산에 “섭섭하다”… 소통으로 분위기 부드럽게

이 대통령은 행사 중간중간 농담을 섞으며 분위기를 부드럽게 만들었다. 그는 “부대를 직접 방문하려 했지만 ‘오면 귀찮다. 오지 말라’고 해서 못 갔다더라”며 “여러분이 오지 말라고 한 것인가. 섭섭하다”고 말해 장병들에게 웃음을 자아냈다.

또 “이곳 근무가 인기가 높다는 말이 있는데 사실이냐”, “점심은 잘 먹었느냐”, “결혼은 했느냐” 등 일상적인 질문을 던지며 장병들의 사기를 북돋웠다. 대통령 부부가 군복을 착용한 것 자체가 복무 환경을 이해하고 현장과 동일한 시각으로 보고자 했던 의도라는 평가도 나온다.