한국, 5세대 플랫폼 개발 일정 2026년으로 앞당겨… K-전투기 체계 도약
한국 공군의 차세대 전투기 KF-21이 2026년부터 5세대 플랫폼 개발에 착수하는 일정이 확정되며 사실상 ‘국산 스텔스 전투기’ 개발이 본궤도에 오르고 있다. 이는 KF-21을 단순한 4.5세대 전투기로 제한하지 않고, 장기적으로 미래 공군의 핵심 플랫폼으로 육성하겠다는 한국 정부의 강력한 의지를 보여주는 조치다.
특히 이미 양산 단계에 들어선 KF-21이 조기 실전 배치를 앞두고 있는 만큼, 스텔스 성능·센서 퓨전·AI 기반 전투 체계 등 5세대 기술이 더해지면 한국은 독자적 항공전력 구축에 큰 속도로 다가가게 된다.
공동개발 부담금 축소 요구했던 인도네시아… 이제 와서 ‘큰 기회를 잃었다’ 한탄
한때 한국과 KF-21 공동개발에 참여했던 인도네시아는 분담금 납부 지연과 축소 요구로 인해 신뢰를 떨어뜨렸고, 결국 개발 과정에서 주도권을 잃었다.
인도네시아 내부에서는 “당초 약속대로 분담금을 정상 납부했다면 48대 도입과 생산 기술 이전까지 확보해 동남아 전투기 생산 허브가 될 수 있었다”는 후회가 나오고 있다. KF-21이 실제 양산 단계에 들어서고 5세대 플랫폼 개발까지 확정된 지금, 인도네시아는 사실상 미래 항공전력 확보의 결정적 기회를 놓친 셈이 됐다.
인도네시아가 선택한 ‘칸(Kaan) 전투기’, 엔진 문제로 개발 난항 지속
인도네시아는 한국 대신 튀르키예의 5세대 전투기 ‘칸(Kaan)’을 공동개발하겠다고 발표했지만, 이 프로그램은 심각한 병목에 직면해 있다. 현재 시제기는 미국산 GE 엔진을 사용하고 있지만 미국 정부가 수출 허가를 미루면서 개발 일정이 사실상 중단된 상태다.
튀르키예 국산 엔진은 아직 시험 단계조차 완성되지 않았으며, “2030년대 중반 실전화도 장담하기 어렵다”는 평가가 튀르키예 내부에서도 나오고 있다. 그 결과, 인도네시아가 기대했던 48대 도입 계획은 사실상 ‘캄캄한 미래’가 돼버렸다.
라팔 F5로 대체 가능한가… 문제는 ‘가격 폭탄’과 ‘기술 이전 0%’
칸 전투기 도입 가능성이 흔들리자 인도네시아는 프랑스 라팔 F5를 대안으로 언급하고 있다. 그러나 프랑스는 그동안 어떤 국가에도 기술 이전을 허용한 적이 없으며, 유지비 또한 유명할 정도로 비싸다. 이미 인도네시아는 라팔 F4 42대를 대당 약 1억 9천만 달러에 구매해 “KF-21의 세 배 가격”이라는 비판이 내부에서 쏟아졌다.
반면 KF-21은 6천만 달러 수준으로 성능 대비 가격 경쟁력이 압도적이다. 라팔 F5까지 추가 도입한다면 인도네시아 국방예산으로는 감당하기 어렵고, 항공 산업 육성이라는 목표도 달성 불가능해진다.
한국, 인도네시아의 ‘북한 협력 움직임’에 강경 대응… 공동개발 배제 논의까지 등장
최근 인도네시아 외무장관이 북한과 방산 협력을 논의하는 양해각서를 체결하자 한국 정부는 매우 강하게 반응했다. 방사청은 즉시 “관련 협력의 성격에 따라 인니를 KF-21 공동개발에서 배제하는 방안을 포함해 대응할 것”이라고 경고했다.
이후 인도네시아 프라보워 대통령이 갑작스럽게 한국 국빈 방문 의사를 밝힌 것은 이러한 강경 기류에 대한 ‘위기감의 표현’이라는 분석이 제기되고 있다. 인도네시아는 KF-21 참여가 완전히 끊길 경우 향후 수십 년간 최신 전투기 기술 확보가 어렵다는 점을 우려하고 있다.
필리핀이 KF-21 구매 의사 밝히자 인도네시아 ‘초비상’… 동남아 주도권 상실 위기
상황을 더 복잡하게 만든 것은 필리핀이 KF-21 도입 의사를 공식화했다는 점이다. 필리핀 공군은 경전투기 FA-50로 운영 경험을 쌓으며 KF-21 블록1·블록2 배치를 검토 중이다.
이는 동남아시아 지역에서 ‘KF-21의 첫 실전 운용국’이 필리핀이 될 가능성을 의미하며, 그동안 항공전력 주도권을 노렸던 인도네시아 입장에서는 심각한 위협이다. 중국은 필리핀의 KF-21 도입 가능성에 강하게 반발하고 있으며, 인도네시아 역시 많은 압박을 받고 있다. 반면 한국산 기술을 최대한 활용하려는 필리핀은 이미 카이(KAI)와 다수의 조달 협상을 진행 중이다.
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