한국이 독자개발한 이것으로 “F-35보다 12% 더 강력해진다는 KF-21”

국산화 성공, 항공소재 자립의 새 시대

한국항공우주산업(KAI)은 2025년 11월, 228종의 항공소재 국산화에 성공했다고 발표했다. 이는 알루미늄 압출재, 티타늄 압연재, 금속 분말 등 항공용 소재 69종과 기계류, 전장류, 배관류 등 표준품 159종을 포함한 총 228종의 소재를 국내 기술로 개발·생산하는 데 성공한 것이다. 이 성과는 2019년 출범한 항공소재개발연합의 산학연 협력 덕분에 가능했다. 경상국립대, 한국재료연구원, 소재·부품 제조사 등 52개 기관과 업체가 참여해 기술 교류와 공동 연구개발을 통해 이뤄낸 결과다.

KF-21에 적용, 수입 대체 효과 극대화

이번에 국산화된 소재는 KF-21 보라매를 비롯한 각종 양산기에 적용되어 누적 715억 원의 수입 대체 효과를 거두었다. 항공소재는 가볍고도 높은 강도와 내구성, 내열성 등 까다로운 특성을 갖추어야 하며, 레이더, 엔진, 스텔스 기술 등과 함께 기술이전이 제한되는 핵심 기술로 분류된다. KAI는 2030년까지 1800여 종의 항공소재 및 표준품 중 사용 빈도가 높은 상위 50%인 약 900여 종을 국산화해 1조 3000억 원 규모의 수입 대체 효과를 실현할 계획이다.

티타늄 분말 적층제조 기술, KF-21의 강력화

특히 주목할 만한 기술은 티타늄 분말 적층제조 기술이다. 이 기술은 단순히 금속을 깎아내는 것이 아니라, 3D 프린팅 방식으로 항공기 구조물을 제작하는 방식이다. 기존에는 프랑스 사프란이나 미국 G에비에이션이 독점하던 기술이었으나, 한국은 2025년 국방과학연구소와 공동으로 세계 최초로 티타늄 분말 입도제어 공정을 완성했다. 이 공정은 소재의 미세균을 40% 이상 줄이고 피로 수명을 1.7배 이상 늘리는 결과를 냈다. 덕분에 KF-21의 동체와 날개 부품 중 일부는 이미 국산 소재로 교체되어 테스트를 완료했다.

KF-21, 미국산 전투기보다 12% 더 강력해질 전망

이번에 개발된 티타늄 분말 적층제조 기술을 적용한 KF-21은 기존 미국산 전투기보다 12% 이상 강력해질 전망이다. 기존 유럽산 제품보다 인장 강도가 12% 이상 높아졌고, 피로 강도는 8% 개선된 것으로 나타났다. 이는 단순한 대체가 아니라 성능 향상형 국산화라는 점에서 큰 의미가 있다. KAI는 이번 성과를 통해 단순히 외산 대체를 넘어 연구 기관 및 대학과의 협력 생태계를 완성했다.

국산화의 경제적 효과와 고용 창출

항공소재 국산화 성공 시 공급의 안정을 통해 원가경쟁력은 물론 생산일정 단축, 운송비 절감 등 수출 경쟁력 제고가 가능하며, 부가가치가 크기 때문에 내재된 경제효과와 고용창출 효과도 크다. KAI는 2030년까지 1800여 종의 항공소재 및 표준품 중 사용 빈도가 높은 상위 50%인 약 900여 종을 국산화해 1조 3000억 원 규모의 수입 대체 효과를 실현할 계획이다. 또한, 알루미늄, 티타늄, 복합 소재의 해외 수출 비율을 전체 생산량의 30%까지 확대한다는 목표를 세웠다.

국산화의 전략적 의미

항공소재 국산화는 단순히 수입 대체가 아니라 글로벌 공급망의 주도권을 잡으려는 전략적 의미가 있다. 터키는 자국 전투기 개발에 실패한 이유도 기체 소재의 80% 이상을 미국과 유럽에서 수입하고 있기 때문이다. 반면 한국은 이러한 터키의 실수를 반면교사로 삼아 단순 기술 도입이 아닌 산업 생태계 전체를 국산화하는 방식으로 전략을 전환했다. 이는 단순히 제조 공정의 문제를 넘어 국가 안보의 근본 체질을 바꾸는 일이다.

국산화로 KF-21의 강력화와 국가 안보 강화

한국은 228종의 항공소재 국산화 성공으로 KF-21의 강력화와 국가 안보 강화를 이뤘다. 티타늄 분말 적층제조 기술을 통해 미국산 전투기보다 12% 더 강력해질 전망이며, 이는 단순한 기술의 진보가 아니라 무기 자립의 완성이라는 큰 그림 속 한 조각이다. 앞으로도 KAI는 국산화율을 높여 글로벌 공급망의 주도권을 잡고, 한국이 진정한 항공산업 주권국으로 도약할 수 있도록 노력할 것이다.

KAI는 2030년까지 1800여 종의 항공소재 및 표준품 중 사용 빈도가 높은 상위 50%인 약 900여 종을 국산화해 1조 3000억 원 규모의 수입 대체 효과를 실현할 계획이다. 또한, 알루미늄, 티타늄, 복합 소재의 해외 수출 비율을 전체 생산량의 30%까지 확대한다는 목표를 세웠다. 이를 달성할 경우 한국은 일본, 프랑스와 어깨를 나란히 하는 소재 수출 5대 간국에 진입하게 된다.