“한국의 독자적인 핵잠수함, 미사일 발사대도 갖추자” 중국과 북한 경계심 더 커졌다

타로 기자 2025.11.14 조회수

한국형 핵잠수함, 독자적 체계로 떠오르는 ‘작지만 강한 전략자산’

우리나라가 미국과의 협상을 바탕으로 확보를 추진 중인 한국형 핵추진잠수함(K-핵잠)은 기존 핵잠 보유국의 잠수함들과 비교해 독특한 설계 철학과 무장 구성을 갖출 것으로 예상된다.

배수량과 동력, 수직발사관 도입 등 여러 요소가 결합되며, ‘작지만 강한 다목적 전략 플랫폼’이라는 평가가 점점 강화되고 있다.

5천 톤급 핵추진 설계…소형화 속 전략성 강화

강동길 해군참모총장은 국회 보고에서 K-핵잠이 배수량 5,000톤 이상, 농축도 20% 이하 우라늄을 동력원으로 활용하는 핵 추진 시스템을 갖출 것임을 명확히 밝혔다. 이는 기존 미국·러시아·중국의 핵잠과 비교했을 때 상대적으로 작은 규모다.

하지만 소형화는 단순한 축소가 아니라 환경 변화와 전략적 운용 개념을 반영한 선택으로 풀이된다. 한국 주변 해역은 수심, 작전 환경, 기동 요구 조건 등이 매우 복잡해 대형 잠수함보다 민첩한 운용 능력이 요구된다. 작은 플랫폼에 전략적 능력을 결합하려는 설계 방향은 한국형 핵잠만의 특징으로, 실전적 효용성이 높다는 분석이 제기된다.

SLBM 탑재를 가능하게 한 다목적 무장 플랫폼

우리 잠수함의 가장 큰 강점은 이미 보유하고 있는 수직발사관(VLS) 기술이다.
2018년 진수된 도산안창호급(장보고-Ⅲ Batch-I)은 한국 최초로 SLBM 발사 능력을 갖춘 3,000톤급 잠수함으로 평가받았다. 이어 최근 공개된 장영실급(Batch-II)은 3,600톤 규모로 발전하면서 10기의 VLS를 탑재해 공격 능력이 더욱 확장됐다.

전통적으로 핵잠 보유국은 SSN(공격형 핵잠)과 SSBN(전략 핵잠)을 구별해 운용한다. SSN은 어뢰 중심의 대함·대잠전 전력을 담당하고, SSBN은 대형 미사일을 탑재해 전략 핵 억제력을 담당한다. 그러나 한국형 핵잠은 SSN의 기동성과 SSBN의 전략 타격 능력을 결합한 형태로 진화하고 있다. 이는 잠수함의 역할을 단순한 해양 통제에서 벗어나, 전시 항공기·함선 타격은 물론 육상 전략 표적까지 겨냥하는 ‘전략적 다목적 플랫폼’으로 확장하려는 의지를 반영한다.

재래식 정밀 타격 기반의 전략 억제력 확보

한국은 핵무기는 보유하지 않지만, 현무 계열 탄도미사일을 중심으로 한 정밀 타격 능력은 세계 최고 수준이라는 평가를 받는다. 특히 현무-Ⅴ는 극도로 무거운 탄두 중량과 낙하 에너지를 통해, 깊은 지하 벙커도 정밀 관통할 수 있는 파괴력을 갖춘 것으로 알려져 있다.

전문가들은 “핵탄두를 장착하지 않더라도 정밀 타격으로 전략적 억제력을 충분히 확보할 수 있다”고 분석한다. 이는 한국형 핵잠이 SLBM을 탑재하며 전략적 공격 능력을 확보할 경우, 기존 SSBN과는 다른 방식의 억제력 체계를 구축하게 된다는 의미다. 대량 살상이 아닌 ‘핵심 지휘부 무력화’ 중심의 비핵 전략 억제 체계가 한국형 모델의 핵심 개념이라고 할 수 있다.

주변국 경계 완화를 위한 소형화 접근

K-핵잠이 미국, 러시아의 7,000~9,000톤급 공격형 핵잠보다 작은 5,000톤급 플랫폼을 목표로 하는 데에는 전략적 배려도 있다. 배수량이 지나치게 커질수록 주변국의 군사적 경계심을 자극하고 외교적 부담이 커질 수 있다. 한국은 핵무기를 탑재하지 않는 ‘전략·전술 복합형 핵잠수함’을 보유함으로써, 억제력은 확보하되 불필요한 긴장 고조는 최소화하는 절충 전략을 택한 것으로 보인다.

다만 소형화는 승조원 생활 공간과 무장 적재 여건에서 일정 부분 제한을 가져올 수 있다. 미국의 오하이오급 잠수함처럼 승조원이 1년 이상 생활 가능한 넉넉한 공간과 설비를 기대하기는 어렵다. 하지만 전문가들은 “완벽한 공간보다는 핵잠 전력의 조기 확보가 더 중요하다”며 소형화의 실익을 강조하고 있다.