“KF-21의 이 사업이 극단적인 선택으로 취소”된 충격적인 이유

KF-21 극초음속 미사일 사업 개요와 기대감

KF-21 보라매 전투기에 장착할 예정이었던 극초음속 공대함 미사일은 한국이 세계 미사일 기술 판도를 바꾸는 전략 무기로 주목받았다. 사거리 300km 이상, 마하 2~3의 초음속 속도로 적 함정을 정밀 타격하는 이 미사일은 KF-21의 핵심 공격 옵션인 ‘독침’으로 개발되었다. 한국형 초음속 무기의 대표 격으로, 실전 배치 시 북한과 중국 해군의 최신 방공망과 직면하는 까다로운 군사 환경에서 핵심 전력으로 자리매김할 전망이었다.

KIDA, 급작스런 사업 중단 선언

2025년 9월, 한국국방연구원(KIDA)은 갑작스럽게 ‘공대함유도탄-Ⅱ’ 사업을 중단한다고 발표했다. KIDA는 사업 타당성 조사 결과를 근거로 초음속 미사일이 적의 대공 방어망 돌파가 어렵고, 주변국과의 장거리 교전 가능성이 낮다는 결론을 내렸다. 아울러 최근 급증한 예산과 증가하는 개발 난이도도 사업 지속을 불가능하게 만드는 요인으로 지적했다. KIDA의 이러한 결정은 국방·방산계에 큰 파장을 몰고 왔으며, KF-21의 공격 옵션 축소와 글로벌 경쟁력 저하 우려를 키웠다.

사업 중단의 사실상 취소 의미

사실상 사업의 백지화 선언은 초음속 미사일의 군사적 필요성이 재평가되면서 진행된 결과였다. 북한 이지스급 구축함 등을 목표로 한 이 미사일은 개발 단계부터 첨예한 기술적 도전과 높은 비용 문제로 난항을 겪었다. 그러나 무엇보다 주변국 해군력과 작전 절차를 고려할 때 실제로 장거리 교전 기회 자체가 낮고, 요격 가능성이 높은 점이 핵심 문제로 꼽혔다. 결국 KIDA는 비용 대비 군사적 효과의 불확실성을 이유로 현실적 판단을 내린 것이다.

군과 정치권의 반발과 재검토 요구

KF-21 극초음속 미사일 사업 중단에 대해 국회 국방위원들과 군 안팎에서는 KIDA의 평가가 현재와 미래 군사 위협을 충분히 반영하지 못했다고 주장하며 사업 재검토를 촉구하고 있다. 특히 북한의 해상 핵전력 강화와 중국의 극초음속 기술 발전을 감안할 때, 한국 해군의 초음속 미사일 역량 확보는 필수적이라는 목소리가 높다. 국방위원 유영원은 차기 정부 예산에 반드시 이 사업을 반영해야 한다고 강력히 요구했다.

재검토 대안 및 중장기 미사일 전략

중단된 초음속 미사일 사업의 공백을 메우기 위한 대안으로, 단기적으로는 사거리 200~300km의 아음속 ‘해성미사일’ 개선과 미국산 LRASM 등의 도입이 논의되고 있다. 장기적으로는 기초 기술이 확보된 극초음속 미사일 ‘하이코어’ 공대함 버전의 개발이 병행 추진된다. 이 ‘투트랙 전략’을 통해, 한국은 전력 공백 없이 미래 첨단 미사일 체계를 완성하려는 계획이다.

초음속 미사일 취소가 KF-21 경쟁력에 미치는 영향

초음속 미사일 없는 KF-21은 그 공격력과 전략성이 크게 떨어질 수밖에 없다. 초음속 미사일은 적 함정과 방공망을 신속·정확히 공격하는 ‘킬러 무기’로, 글로벌 전투기 시장에서 차별화 요소이자 판매 경쟁력의 핵심이다. 이에 따라 이번 사업 중단은 KF-21의 수출 판로와 수요 확대에도 부정적인 영향을 미칠 전망이다. 필리핀, 태국, 말레이시아 등 아세안 국가들의 구매 의사에도 찬물을 끼얹는 결과로 평가된다.

갑작스레 중단된 극초음속 미사일 사업, 한국 방산의 중대한 기로

KF-21 극초음속 미사일 사업의 중단은 한국 방산과 군사 전략에서 심대한 문제의식을 드러낸 사건이다. 첨단 군사력 확보와 세계적 방산 경쟁력 유지라는 과제 앞에서, KIDA의 급작스런 결정을 재검토하고 투자 우선순위를 재조정하는 일이 시급하다. 초음속 미사일은 단순 무기가 아니라 한국 자주국방과 미래 안보의 핵심이기 때문이다. 향후 정부와 국방 연구기관들이 이 사업을 어떻게 추진하느냐가 한국 방산과 국방력의 미래를 좌우할 것이 분명하다.

KIDA가 주변국과의 군사 교전 상황과 비용 증폭 문제를 최우선 고려한 데 반해, 전문가들은 북한 및 중국의 해군력과 전략구조 변화를 간과했다고 비판한다. 특히 북한의 극초음속 미사일 개발과 전력 집중, 중국의 강력한 해군력 증가를 고려할 때, 장거리 초음속 미사일 개발은 결코 폐기할 수 없는 필수 조건이라는 의견이다. 전문가들은 KIDA가 ‘현실성’만을 지나치게 중시해 ‘전략적 필요성’을 경시했다고 지적한다.