전자전기 수주전 패배 후, KAI의 새로운 도전
얼마 전 전자전기 수주전에서 LIG넥스원과 대한항공에 밀렸던 한국항공우주산업(KAI)이 이번에는 ‘잠수함 킬러’로 불리는 해상초계기 국산화 사업에 도전장을 내밀었다. 해군이 운용 중인 해상초계기는 노후화가 진행되면서 2030년 이후부터 보유 대수가 턱없이 부족해질 전망이다. KAI는 5년 후를 내다보고 사업을 준비하고 있으며, 국내 연구개발 역량을 보여주기 위해 여러 전문업체와 협력 중이다. KAI 고위관계자는 “해상초계기는 전자전 장비와 음향, 비음향 등 다양한 시스템이 통합되는 복합 플랫폼”이라며 “국내 기업들의 기술 수준은 이미 자체 연구개발이 가능한 단계에 도달했다”고 자신감을 내비쳤다.
해상초계기 사업, 브라질 엠브라에르와 미국 방산업체 움직임
해상초계기 사업 소식에 브라질 엠브라에르는 E190-E2 또는 C-390을 활용한 해상초계기 사업에 발을 들이고 있다. 미국 방산업체들도 이 사업에 관심을 보이며 움직임을 보이고 있다. KAI는 스웨덴 사브가 제시한 소드피시형의 국내 개발 해상초계기를 제시하고 있는 것으로 알려졌다. KAI 고위관계자는 “해상초계기를 처음부터 개발하면 약 7년이 걸리지만 해외에서 포세이돈을 구매해 오는 데도 6년은 필요하다”고 말했다. 이어 “한국형 해상초계기는 인구 감소로 병력이 줄어드는 상황에서 적은 인원으로도 운용할 수 있으며 국내 비행장의 활주로가 짧은 점을 고려해 이착륙 거리를 줄였다”고 덧붙였다.
KAI가 개발 중인 한국형 해상초계기 기종
KAI는 현재 한국형 초계기 개발사업 진행 시 글로벌 6500 비즈니스기 기반 혹은 개발 예정인 한국형 수송기인 MC-X에 적용이 가능하다는 입장이다. 이에 초계기 사업이 국산화 개발로 진행된다면 KAI에 독자 입찰이 될 가능성이 높아 보인다. KAI는 MC-X 파생 해상초계기의 장점은 한국에서 설계된 독자적인 개방형 구조(open architecture)에 국산 체계를 통합할 수 있다는 것이다. MC-X 파생 국산 해상초계기의 단점은 개발에 소요되는 시간과 비용이 발생하는 것이다. 물론 한국형 제트수송기 개발을 끝낸 이후에나 MC-X 한국형 해상초계기의 사업 참여는 3차 해상초계기 사업에서 가능하게 된다. 시기로는 2030년대 초중반 사이로 전망된다.
국산화로 해상초계기 사업에 들어간 KAI의 기대감
KAI가 국산화로 해상초계기 사업에 들어간 것은 매우 기대되는 일이다. KAI는 스웨덴 사브의 소드피시형 해상초계기와 경쟁하며 국내외 연구·개발 역량을 선보이고 있다. 한국형 해상초계기는 국내 방산 생태계 전반의 혁신 동력으로 꼽힌다. 독자 개발을 추진하면서도 수출 경쟁을 위한 해외 협력·기술 이전 확대에 주력하고 있어, 글로벌 방산시장에서의 위상 강화가 기대된다. 최근에는 스웨덴, 폴란드 등 유럽 국가와도 기술 협력이 활발하며, 복합센서·전자전기술과 경어뢰 국산화로 첨단 무기체계를 토종 기술로 구축해 나가고 있다.
해상초계기 사업의 미래 전망
해상초계기 사업은 단순한 전력 보강을 넘어, 해군 전략 및 국내 항공우주산업 경쟁력 유지에 있어 미래 먹거리로 자리 잡는다. 무엇보다도, 자국 기술로 개발된 해상초계기는 전략자주권 실현, 유지비 절감, 신속한 대응능력 확보 등 다방면에서 국내외 분석가들의 기대를 모으고 있다. 조만간 국내 결정될 도입 방식과 예산 확보가 성공적으로 이루어질 경우, 한국 해군은 한층 강력한 ‘해양 지배력’을 확보하게 될 것이다.
KAI의 해상초계기 개발, 국내 방산 산업 도약의 기회
KAI의 해상초계기 개발은 단순한 항공기 개발을 넘어선 전략적 혁신이다. 현재 해군은 미국 보잉의 737 여객기를 개조한 P-8A 포세이돈과, 1995년부터 운용해온 노후 P-3C 계열 초계기를 운용 중이다. 독자 개발과 해외 협력의 동시 추진, 해군 미래 먹거리 확보 전략으로 KAI의 해상초계기 개발은 국내 방산 산업의 도약을 이끌 전망이다.
KAI의 해상초계기 국산화, 해군 전력 강화와 방산 산업 발전의 기회
KAI가 잠수함 킬러 해상초계기 국산화 사업에 도전하면서, 해군 전력 강화와 국내 방산 산업 발전의 기회가 열렸다. KAI의 해상초계기 개발은 단순한 전력 보강을 넘어, 해군 전략 및 국내 항공우주산업 경쟁력 유지에 있어 미래 먹거리로 자리 잡는다. 무엇보다도, 자국 기술로 개발된 해상초계기는 전략자주권 실현, 유지비 절감, 신속한 대응능력 확보 등 다방면에서 국내외 분석가들의 기대를 모으고 있다. 조만간 국내 결정될 도입 방식과 예산 확보가 성공적으로 이루어질 경우, 한국 해군은 한층 강력한 ‘해양 지배력’을 확보하게 될 것이다.
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