필리핀 군대 “미국에서 개발 한 전투기 버리고” 한국 KF-21 전투기로 갈아 탄 이유

시유 기자 2025.11.05 조회수

필리핀의 전투기 도입 검토 현황

필리핀은 현재 다목적 전투기(Multi-Role Fighter, MRF) 도입 사업을 진행 중이다. 이전부터 미국의 F-16 Fighting Falcon 구매가 논의돼왔고, 2025년 4월 미국 정부가 20대 F-16 Block 70 판매 승인을 내준 바 있다. 하지만 필리핀 정부 고위 관계자는 “아직 어떤 기종을 얼마만큼 살지 결정된 게 없다”고 언급하면서, F-16 구매가 확정된 것은 아님을 명시했다.

한편, 한국의 KF-21 Boramae 또한 후보 기종으로 부상했다. 필리핀이 4 ~ 5세대 전투기로 평가되는 KF-21을 검토하고 있다는 보도에 따르면, 기존 도입하려던 F-16 대비 비용이나 운용 측면에서 유리할 수 있다는 평가가 나온다.

이처럼 “F-16을 포기하고 KF-21을 결정했다”고 단정짓기엔 아직 이르다. 다만 필리핀이 예산, 운용 역량, 산업참여(기술이전·정비체계)까지 고려하면서 선택지를 넓히고 있는 것은 분명하다.

한국 방산과 필리핀 간 관계 및 KF-21의 의미

한국과 필리핀은 이미 KAI의 TA/FA-50 계열 경공격기·전투훈련기 사업을 통해 협력해온 이력이 있다. 이 연결고리는 KF-21로 이어질 수 있는 기반이 된다. KF-21은 현재 한국이 개발한 4.5세대 전투기 후보로, Block 1부터 시작해 Block 2·3로 진화하는 구조를 갖추고 있다. 한국은 이번 KF-21을 수출기종으로 키우기 위해 전략적으로 동남아시아 시장을 주목하고 있고, 필리핀도 그 대상에 포함된다.

KF-21이 필리핀 입장에서는 기존에 운용 중인 FA-50과 계열이 맞닿아 있다는 점에서 정비나 부품 호환성 측면의 이점이 있다. 반면, 미국의 F-16 제안은 산업참여나 비용 면에서 필리핀 정부가 부담 느끼는 측면이 크다. 실제로 필리핀 국방예산 대비 F-16은 높은 단가와 유지비가 문제로 지적됐다.

따라서 한국 방산기업이 필리핀 시장에서 경쟁 우위를 확보할 가능성이 제기되고 있으며, 이는 한국이 단순 수출국을 넘어 전략적 방산 파트너로 나아가고 있다는 의미이기도 하다.

도대체 왜 ‘무슨 짓을 한거냐’라는 표현이 나오는가

영상 제목처럼 자극적인 표현이 쓰인 배경에는 몇 가지 맥락이 있다. 첫째, 필리핀이 미국산 최첨단기를 “포기했다”는 식의 보도가 나오면서 한국 입장에서는 ‘우리 기술을 선택해 줬다’는 해석이 만들어졌다. 실제로 KF-21이 후보에 올라 있고 논의가 진전 중이다. 둘째, 예산 규모가 커지면서 한국 기업에 큰 이익이 생길 수 있다는 인식이 있다. 필리핀과 한국이 KF-21 도입 협상을 국제 방산 전시회 등을 계기로 빠르게 진행 중이라는 보도도 있다.

그러나 여기서 한 가지 주의할 점이 있다. 필리핀이 아직 KF-21 도입을 공식 확정한 것은 아니다. 해외 보도들에선 “협상 고급단계(advanced talks)”라는 표현이 사용되고 있다. 따라서 “한국이 필리핀에 뭘 했다”는 표현은 실제 계약이 아닌 협상 및 제안 단계에서 만들어진 인식이라 보는 것이 맞다.

또한 영상에서 언급된 예산 ‘7조원’이라는 수치는 언론 보도 기준으로는 다소 차이가 있다. 필리핀의 예산은 실제로는 약 12~24대 도입 기준 70억~85억 달러 수준으로 추산되고 있다. 따라서 “48대 7조원”이라는 표현은 상한선 추정에 가깝다고 보는 게 타당하다.

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향후 과제 및 의미

필리핀이 KF-21을 도입하게 된다면 동남아시아 방산시장 지형에 변화가 생길 수 있다. 한국이 기존 미국·유럽 중심의 수출체계를 벗어나 ‘아시아 자국 기술 기반’ 전투기 수출시장에 발을 들여놓는 계기가 된다. 또한 필리핀 입장에서는 기술이전, 정비지원, 운용비 등 전체 생애비용을 고려했을 때 한국 옵션이 경쟁력을 갖출 수 있다.

하지만 리스크도 분명하다. KF-21은 아직 대량생산 및 실전배치 단계에 완전히 들어간 것은 아니다. 필리핀 측에서도 인프라(활주로, 정비시설)와 조종사 훈련체계를 추가로 갖춰야 한다는 과제가 있다.

결국 필리핀의 결정은 단순히 ‘한국 vs 미국’의 선택이 아니라 운용능력, 비용, 전략적 제휴관계, 산업참여 가능성 등을 종합한 판단이다. 한국 입장에서 이번 기회가 ‘선택된 후보’까지 올라간 것은 의미가 크지만, 아직 계약이 확정된 것은 아니다.

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후기

이번 사안을 보면서 느낀 건, 방산 외교가 단순히 무기 판매의 문제가 아니라는 점이다. 전투기 한 대를 도입하더라도 예산, 기술이전, 정비체계, 정치적 신뢰까지 복합적으로 얽혀 있다. 필리핀이 KF-21을 진지하게 검토하는 건 단순히 ‘싸서’가 아니라, FA-50을 통해 쌓은 신뢰와 운용경험, 그리고 한국의 기술 진보를 실제로 체감했기 때문이라 본다.

다만 아직 확정이 아닌 만큼 ‘한국이 대박쳤다’는 표현은 과장에 가깝다. 그래도 한국이 이제 미국의 전통적 고객국인 필리핀에서 진지한 대안으로 거론된다는 건 확실히 의미가 있다. 밀리터리 덕후 입장에서는 앞으로 실제 계약 체결 시점, 세부 조건, 필리핀 공군 인프라 구축 과정까지 보는 게 흥미로운 포인트다.