대한민국 군대 지금까지 뭐했어 “2040년까지 역대급 계획 발표” 미국 지원 없어도 된다?

슈퍼마리오 기자 2025.10.24 조회수

대한민국 공군, 6세대 전투기 도입 계획 공식화

대한민국 공군이 2040년대를 목표로 6세대 유무인 복합 전투기(Manned-Unmanned Teaming, MUM-T) 확보를 추진 중이라고 밝혔다. 이는 현재 개발 중인 KF-21 보라매 이후 차세대 공군력 확보의 핵심 계획으로, 기존 유인 전투기를 중심으로 한 작전 체계에서 벗어나, 무인기와의 협업·네트워크 작전을 구현하는 차세대 항공 전력의 구축을 의미한다.

공군은 이미 ‘유무인 복합 전투체계 연구사업’을 착수 단계에 두고 있으며, 2030년대 중반까지 개념 연구와 기술 검증을 완료하고, 2040년대 초반 실전 배치가 가능한 플랫폼 확보를 목표로 설정했다. 이 사업의 중점은 ▲유인기와 무인기의 실시간 임무분담 ▲데이터 융합 및 AI 기반 통제 ▲스텔스 성능과 전자전 대응능력 강화 등이다.

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6세대 전투기의 특징과 기술적 방향

6세대 전투기는 현재 세계 주요국이 경쟁적으로 개발 중인 차세대 공중전 플랫폼이다. 기존 5세대 전투기(F-35, F-22 등)가 스텔스·센서 융합 중심이었다면, 6세대는 네트워크 중심 전장환경을 전제로 하는 ‘정보 지배형 전투기’로 정의된다. 즉, 단일 전투기가 아니라 AI 기반 유무인 복합체계로 작동한다는 점에서 구조적 차이가 크다.
이 체계의 핵심은 ‘로열 윙맨(Royal Wingman)’ 개념이다. 즉, 1대의 유인 전투기가 복수의 무인 전투기를 지휘하며, 탐지·교란·공격 임무를 분산 수행한다. 이를 통해 위험 지역에서는 무인기가 선두에 서고, 유인기는 통제 및 핵심 의사결정을 담당한다. 한국 공군 역시 이 개념을 중심으로, ‘AI 자율비행·협업·데이터링크 통합’을 중점 연구영역으로 삼고 있다.

또한 스텔스 성능 강화, 전자전 대응능력, 지능형 임무 관리 시스템 등도 필수적이다. 특히 인공지능(AI)이 전투상황을 분석해 무인기에 임무를 배분하고, 유인 조종사는 전략적 판단에만 집중하는 구조가 목표다. 이러한 기술은 단순한 기체 설계가 아닌 AI·데이터 네트워크·통신 보안의 융합으로 완성된다.

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국제적 개발 동향과 한국의 위치

현재 6세대 전투기 개발 경쟁은 미국, 영국, 일본, 프랑스, 독일 등 주요 군사강국이 주도하고 있다.
미국은 ‘NGAD(Next Generation Air Dominance)’ 프로그램을 통해 차세대 유무인 복합 전투체계를 2030년대 중반 실전 배치를 목표로 진행 중이며, 이미 시험기를 공개한 바 있다.
영국·이탈리아·일본은 ‘템페스트(Tempest)’ 프로젝트를 중심으로 공동개발을 진행 중이다. 이 프로젝트 역시 유무인 복합 운용을 전제로 하고 있으며, 한국의 기술 방향성과 유사하다.

한국 공군은 이러한 국제 흐름에 맞춰 국내 기술 기반으로 자립적 6세대 전투기를 확보하려 하고 있다. 이는 단순히 기체 생산을 넘어서, ▲AI 전투 알고리즘 ▲무인기 자율비행 통제기술 ▲데이터 융합 시스템 ▲전자전 대응 알고리즘 등 다분야 기술의 통합이 필요하다. 방위사업청과 국방과학연구소(ADD), 한화에어로스페이스, KAI 등이 관련 협력 구조를 갖추고 있다.
공군은 이미 “KF-21을 기술적 징검다리로 삼아 차세대 플랫폼으로 발전시키겠다”고 밝히며, 6세대 전투기 개발에 필요한 항전장비·센서 기술·소프트웨어 알고리즘을 KF-21 프로그램과 연계하여 축적 중이다.

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전략적 의미와 기대 효과

한국이 6세대 전투기를 자체 확보하게 되면, 군사적 독립성과 동맹 내 자율성이 크게 강화될 것으로 전망된다. 특히 한반도 전장 환경은 좁고 복잡하며, 지상 위협이 높은 구조이기 때문에, 유무인 복합체계는 효율적 대응 수단이 될 수 있다.
무인기는 위험 지역 침투, 전자전 수행, 초기 탐색 등에서 활용될 수 있고, 유인기는 전략적 타격과 전체 통제를 맡게 된다. 이는 조종사 손실 위험을 줄이면서 작전 효율을 극대화할 수 있다는 장점이 있다.

또한 6세대 전투기의 확보는 방산 수출 경쟁력에도 긍정적인 영향을 미칠 것이다. KF-21을 통해 축적된 항공산업 기반 위에, 자율비행·AI 통합 전투체계 기술이 결합되면 한국형 항공산업의 기술 수준이 선진국과 어깨를 나란히 할 수 있는 수준까지 도달할 것으로 예상된다.

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후기 :

이 소식을 접하며 한국 공군이 단순히 방어 중심의 전력에서 벗어나 미래 전장 환경을 선도하려는 방향으로 나아가고 있음을 느꼈다. 특히 유무인 복합체계라는 개념은 단순히 기체 성능의 문제가 아니라, ‘정보전 중심의 공중전’으로 진화하고 있다는 사실을 보여준다. 기술적 난이도가 높지만, KF-21 이후의 발전 로드맵이 명확하다는 점에서 상당히 인상적이었다.