전 세계 상대로 “한국형 전투기 승부 본다” 한국 거대 기업들 작정하고 만든 KF-21 신형 출시

슈퍼마리오 기자 2025.10.22 조회수

한국형 전투기 KF-21 수출 협력 구조 대전환

KAI는 최근 경기도 고양시 킨텍스에서 열린 2025 서울 국제 항공우주 및 방위산업 전시회(ADEX 2025) 현장에서 한화에어로스페이스, 한화시스템, LIG넥스원 등 국내 주요 방산기업 3사와 함께 수출 경쟁력 강화를 위한 양해각서(MOU)를 2025년 10월21일 체결하였다. 이들 4개 기업은 △글로벌 수준의 원가 경쟁력 확보 및 원가절감 방안 공유 △공동 수출 마케팅 및 산업 협력 △기술 및 시장 정보 공유를 통한 신뢰 기반 협력 강화 등을 주요 과제로 설정했다.

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KF-21은 대한민국이 독자 개발한 4.5세대 전투기로서, 수출이 실현될 경우 한국 항공방위산업 역사상 중요한 이정표가 된다. KAI 측은 이 협약을 통해 “최초 수출 고객 확보 및 해외 진출의 교두보를 마련할 것”이라며 국내 주요 방산기업들과의 협력 네트워크 강화가 공급망 혁신과 방위산업 경쟁력 제고의 새로운 전환점이 될 것이라고 밝혔다.
협약에 참여한 각 기업의 전문 분야도 명시되었다. 한화에어로스페이스는 항공기 엔진 및 주요 동력장치 분야, 한화시스템은 항전장비·레이더·전자전 분야, LIG넥스원은 유도무기 및 전자장비 분야에서 각각 경쟁력을 갖추고 있다. KAI는 이들 기업과의 유기적 협력을 통해 KF-21의 글로벌 경쟁력과 수출 시너지 효과를 극대화하겠다는 계획이다.

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수출 전략과 산업적 의미

이 협력체 구성은 국내 방산업체들이 단독 경쟁이 아닌 상호 연대와 공동 마케팅을 통해 글로벌 전투기 시장에 대응하겠다는 전략적 변화로 해석된다. 특히 단일 기업이 아닌 핵심 부품·시스템을 분업하고 이를 연계하는 형태는 전투기 수출에서 요구되는 공급망 안정성과 유지보수 체계 구축 측면에서 매우 중요한 요소다.
KF-21의 수출 가능성을 높이기 위해 협약체는 원가경쟁력 확보와 절감 방안 공유에 중점을 두었으며, 이는 전투기 개발 및 양산 초기 부담을 수출 단계에서 완화하는 방안으로 볼 수 있다. 또한 공동 수출 마케팅 및 산업협력은 해외 고객 확보와 유지보수·부품 공급 등 사후 서비스까지 포함하는 패키지 산업 모델 구축을 의미한다.

기술·시장정보 공유를 통한 신뢰 기반 협력 강화는 특히 해외 바이어에 대한 신뢰성을 높이는 요소로 꼽힌다. 전투기 수출 시장에서는 단순 기체 판매 이상으로 부품 교체, 유지보수, 업그레이드 등 생애주기 전체가 구매 결정 요인이다. 따라서 국내 방산기업들이 공급망과 유지보수 역량을 협업 형태로 제시하는 것은 수출 경쟁력의 본질적 강화라고 할 수 있다.

직면 과제 및 시간이 요구되는 변수

하지만 수출 성사까지에는 넘어야 할 산이 많다. 첫째, 전투기 수출 시장은 기존에 미국, 러시아, 유럽 업체가 주도해왔고, 신규 진입국은 고객 확보 및 신뢰 체계 구축에 시간이 걸린다. KF-21이 ‘첫 수출 성사’를 이루기 위해서는 해외 고객사의 요구사항 대응, 인증·운용 경험 확보 등이 선행되어야 한다.

둘째, 원가 경쟁력 확보는 단순 부품 국산화만으로 가능하지 않으며, 대량 양산 체계 구축, 부품 수급의 안정성, 제작 설비의 숙련도 등이 복합적으로 작용한다. 국내 협력사들이 공동으로 원가 절감 방안을 모색하겠다는 것은 긍정적이나, 실제 원가 절감이 수출 가격과 경쟁력으로 연결될지는 지켜봐야 한다.
셋째, 기술·시장정보 공유를 허용하는 협업 구조는 기업 간 경쟁 구도 속에서 기술 유출이나 공급망 리스크로 돌아올 가능성도 존재한다. 따라서 협약 이행이 구체적으로 어떻게 운영될지, 각 기업의 역할 분담과 책임 소재가 어떻게 설정될지 보는 것이 중요하다.

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산업·안보적 파급 효과

이 협력체가 성공하면 대한민국의 항공방위산업은 자립형 전투기 개발·수출국으로 도약할 수 있다. 이는 단순 군수산업의 확대를 넘어 첨단 제조산업 생태계 강화와 국가 브랜드 영향력 확대를 동반한다. 또한 해외 수출이 현실화되면 방산부품 산업의 외연이 확대되고, 기술국비 유입과 고급 인력 확보 측면에서도 긍정적이다.
안보 측면에서 보면 전투기 수출 역량은 군사력뿐 아니라 동맹과 파트너십 형성에서도 중요한 요소다. 수출 고객국과의 군사협력 파트너십으로 발전할 경우 대한민국의 전략적 영향력도 강화될 수 있다.

후기 :

국내 기업들이 방산 분야에서 수출 경쟁력을 위해 긴밀히 협업하는 모습이 인상적이었다. KF-21이라는 기체를 단일 제품이 아닌 시스템으로 보고, 부품·서비스·유지보수까지 엮어 글로벌 시장에 나가겠다는 전략이 느껴진다. 물론 수출이 현실화되기까지는 시간이 필요하겠지만, 이번 협약이 그 출발점이 될 가능성이 충분해 보였다.