실전 배치 임박, 미사일 부족 현실
KF-21 ‘보라매’는 2025년부터 3년간 40대가 우선 실전 배치될 예정이지만, 가장 큰 문제점은 미사일 수량의 부족이다. 공군은 KF-21 각 기체에 장착될 공대공 미사일 6발 기준 최소 900발의 미사일이 필요하다 판단해 합참에 보고했으나, 실제 계약된 양은 장거리 미사일 100발, 단거리 50발로 일선 전력 운용에 턱없이 모자라는 실정이다. 결과적으로 1대당 2~3발에 불과해 ‘무장 없는 전투기’라는 비판이 현실화되고 있다.
합참의 ‘사흘 치만 확보’ 결정과 군 내부 혼란
합참은 예산·비용 문제, 공중전은 전쟁 초기 집중된다는 논거로 사흘 분 물량만 확보했고, 이후엔 국내 개발을 통해 미사일을 보급한다는 전략을 세웠다. 하지만 국내 미사일 개발은 빨라야 2033년에야 본격 양산이 이뤄질 전망이어서, 향후 8~10년 동안 KF-21은 핵심 무장 없이 사실상 ‘깡통 전투기’로 운용될 수 있다는 우려가 크다. 전문가와 국회 국방위는 “전투할 수 없는 전투기만 양산되는 상황”이라 지적했다.
해외 수출·운용국들의 냉정한 평가와 우려
이러한 현실은 해외 방산 전문가·수입 희망국에서도 조롱과 우려로 이어지고 있다. 몇몇 해외 매체들은 “미사일 없이 실제 출격할 수 있는 전투기가 뭐냐”며 KF-21을 깡통(Empty Shell) 혹은 ‘앙꼬 없는 찐빵’에 비유하기도 했다. 국내외 공군·방위산업계는 실질 미사일 부족과 전력화 공백이 지속되면 수출과 국제 신뢰 역시 크게 흔들릴 것으로 우려한다.
미사일 종류와 해외 무장 현황
KF-21은 독일제 AIM-120, MBDA 미티어(Meteor), AGM-65, AGM-84 등 다양한 공대공·공대지 미사일 통합을 목표로 개발됐다. 하지만 미티어 등 주요 무기 도입 예산도 계속 삭감되거나 배정이 지연되어 현장 배치에 차질이 생기고 있다. 공대함 미사일 국산화 사업은 아예 중단된 상황이다. KF-21이 실질적 전력으로 자리 잡으려면 첨단 미사일 통합과 지속적인 도입이 반드시 필요하다.
국산 미사일 개발의 한계와 비용 폭등
현재 KF-21을 위한 국산 장거리 미사일 계약·개발은 1년씩 지연되고 있으며, 국방부도 2033년 양산 이후 전력화하는 계획을 제시했다. 도입 지연과 함께, 우크라이나 전쟁 등 영향으로 미사일 한 발 가격이 35억 원 이상으로 뛰었고, 실제 예산과 기술 개발의 한계에 부딪혀 있다. 결과적으로 수십 대의 KF-21이 무장 없이 ‘깡통’ 신세로 남을 위험이 있다.
차세대 전투기 정상배치를 위한 해법 모색
합참과 공군은 국외 미사일 긴급 공급, 국산화 조기 개발, 예산 증액 등 대책 마련을 논의 중이다. 국회·군사 전문가들은 미사일 수급 정상화가 시급하다고 강조하면서, KF-21 전력운용의 신속한 정상화를 촉구하고 있다. 항공우주 산업과 방산수출도 연계되어 있으므로, 무장 공백 문제는 국가 산업 전략에도 중대한 영향을 미치게 된다.
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