“Su-57, F-35은 필요없다며 한국의 ‘이것’에 관심을 쏟고 있다”는 해외국가들

F-35·Su-57도 긴장할 ‘미래형 스텔스’의 등장

KF-21EX는 대한민국의 항공산업 역량 결집 플랫폼이자, 최신 스텔스 기술의 총아로 떠오른 차세대 멀티롤 파이터다. 미국의 F-35, 러시아의 Su-57, 중국의 J-20과 어깨를 견주는 ‘5세대 스텔스기’이자, 동체 내부무장창, AESA 레이더, AI센서 융합 등 기술 집약 체계로 시장의 판도를 뒤흔들고 있다. 내부 무장창(IWB)으로 은밀 침투 능력이 비약적으로 강화되고, 첨단 전자전 장비와 360도 센서 융합, AI 윙맨 드론 연동 등 현대적 공중전 개념을 모두 실현한다.

해외 언론·전문가도 집중 조명, “육·해·공 전장 혁신의 핵심”

미국 Warzone·National Interest, 영국 FT, 프랑스 A&D뉴스 등 유력 외신은 “KF-21EX가 외형·스텔스 구조·임무 전산장비까지 전 영역에서 F-35급 진화에 근접”한다고 집중 분석했다. 무장창 내부에 GBU-31 ‘벙커버스터’나 MBDA 미티어 미사일을 장착, 타 기종보다 피탐 면적을 확실히 줄인다. 캐노피 형상, 레이돔 저(RCS)화, EOTS·EODAS 시스템까지 F-35와 유사한 센서 구성이 구현된다. 특히 AESA 레이더와 AI 미션컴퓨터, MUM-T(유인-무인 복합편대) 전술에 외신도 ‘세계적 기술 격차를 줄인 한국의 진화’라 높게 평가한다.

수출 경쟁력의 핵심, 가격·성능·확장성 ‘트리플 파워’

KF-21EX의 최대 장점은 ‘가격 대비 성능’에 있다. F-35는 1억 달러를 넘어가지만, KF-21EX는 절반 가격에 80% 이상의 임무능력과 운용 효율성을 보장한다는 점에서 다양한 국가들의 수요가 폭증 중이다. 미사일·무장 모듈 표준화, 유지·부품 일원화, 첨단전자전 장비의 국산화로 장기 운용비용도 대폭 절감되는 구조다. 설계 단계에서 ‘확장 모듈’과 수출형 블럭 업그레이드, 다국적 파트너십 전제에 ‘에코시스템화’가 빠르게 이뤄지는 점도 수출시장에서 인기를 끄는 이유다.

구체적으로 KF-21EX에 높은 관심을 보이는 주요 국가들

• 인도네시아: KF-21/KF-21EX 공동개발국으로 경제적 부담을 감수하고서라도 장기 전력화 및 기술이전 확대를 적극 추진하는 핵심 파트너이다.
• 폴란드: 라팔·그리펜·F-15EX를 포함한 다수 기종과 견주며, KF-21EX를 공군 전력의 다목적 핵심 플랫폼 후보로 검토 중이다.
• 말레이시아, 필리핀, 태국: 경·중형 전투기 교체 수요에서 KF-21EX를 실질적 도입 대상으로 거론하고 있으며, 직접 접촉/협상이 수차례 이뤄졌다.
• UAE·사우디아라비아: 중동 지역 차세대 공군력 프로젝트에서 미국/유럽기와 경쟁하며, KF-21EX의 ‘가격경쟁력+유연성’에 큰 시너지를 기대한다.
• 콜롬비아, 아르헨티나: 라팔/그리펜과의 대결 구도에서 KF-21EX가 기술유연성과 방산 협력, 남미 방산거점 구축 가능성 측면에서 두각을 나타낸다.
• 유럽 동부국가(루마니아, 체코 등): 러시아 위협, 전력 노후화 대응을 위한 KF-21EX 도입 의향이 공시 또는 비공식 루트로 계속 나온다.
  이외에도 오스트레일리아, 멕시코, 이집트 등이 KAI 및 방산수출 본부와 접촉해 상세 제안을 받고 있다는 전문 보도가 잇따른다.

“F-35보다 낮은 스텔스, 그렇지만 시장은 KF-21EX로” 실전적 진화 전략

외신과 전문 분석에 따르면, KF-21EX는 이론상 F-35보다는 전체적인 저피탐(스텔스) 성능이 한 단계 낮지만, 실전 운용상 가격 대비 임무효율·수출 경쟁력, ‘실전+진화형’으로서의 유연성을 압도적으로 구현한다. 즉 ‘중간급 스텔스’로 가격/운용성이 뛰어난 대량 도입형, 다목적 업그레이드형 시장에서는 명실상부한 글로벌 킬러 플랫폼으로 자리매김한다.

AI·무인 전술·가성비 혁신, “6세대 플랫폼 서막”

AI 기반 센서·표적 융합(360도 EODAS, AESA 레이더), 임무 컴퓨터 고도화, 유무인 복합편대(MUM-T) 등은 단순히 5세대가 아닌 6세대 전투기 플랫폼의 미니 버전 실험장성을 부여한다. 사실상의 5~6세대 ‘브릿지’ 모델로 국제 시장에서 기술 실증과 빠른 배치, 유지 효율성을 모두 잡는다. 각국 입장에선 가시적 성능 및 국산화·부품 자율성 확보까지 함께 얻는 보기 드문 선택지다.

세계 방산 Z세대의 ‘판을 바꾸는’ 주인공

KF-21EX는 단순한 또 하나의 전투기가 아니라, 2030년대 글로벌 공군력·방산 지형 속에서 ‘게임체인저’가 될 자격을 빠르고 확실히 입증 중이다. 독립적 완성도, 현실적 가격, 블록 개량의 미래 약속, 동맹·파트너십 호환성까지 과감하게 결합한 결과, “Su-57, F-35 대신 KF-21에 집중한다”는 평가가 전 세계 차세대 전투기 시장의 새로운 표준으로 굳어가고 있다.