“한국 자동차 큰일났다” 미국 25% 관세 폭탄맞자 일본 차량에 밀리기 시작한 차량의 정체

일본 관세 인하로 벌어진 가격 역전

미국 정부가 16일(현지시간)부터 일본산 자동차에 적용하던 27.5% 관세를 15%로 대폭 낮추면서 자동차 시장 판도가 요동치고 있다. 반면 한국산 자동차에는 여전히 25%의 높은 관세가 부과돼, 그간 가격 경쟁력을 무기로 성장해온 현대차와 기아에 큰 타격이 불가피하다는 분석이 잇따르고 있다.

일본 완성차 업체들이 즉각적인 가격 인하 효과를 누리게 된 반면, 한국 업체들은 가격 인상 압박에 직면하면서 주요 모델의 경쟁력이 흔들리는 양상이다. 특히 미국 시장에서 효자 노릇을 해온 SUV와 하이브리드 모델들이 정면으로 영향을 받을 가능성이 커졌다.

팰리세이드·텔루라이드 직격탄

현대차그룹은 지금까지 준대형 SUV 시장에서 ‘가성비’를 무기로 입지를 넓혀왔다. 팰리세이드와 기아 텔루라이드는 각각 3만9435달러, 3만6390달러부터 시작해 도요타 하이랜더(4만320달러), 혼다 파일럿(4만200달러)보다 2~3% 저렴한 가격을 유지해왔다.

그러나 이번 관세 격차로 상황은 달라졌다. 만약 현대차가 25%의 관세를 소비자 가격에 그대로 반영할 경우, 팰리세이드의 시작가는 4만9293달러로 올라간다. 반면 일본산 하이랜더는 15% 관세 적용 후 4만6368달러로 낮아지며, 결과적으로 가격 역전이 발생한다. 약 3000달러 차이는 소비자 선택에 큰 영향을 미칠 수밖에 없다. 이는 현대차그룹이 미국 내에서 가장 높은 수익성을 확보해온 SUV 부문에 직접적인 타격이 될 전망이다.

하이브리드 수출 구조의 약점

문제는 SUV만이 아니다. 하이브리드차(HEV) 부문에서도 한국 업체는 불리한 구조에 놓여 있다. 도요타와 혼다는 이미 미국 현지 공장에서 하이브리드 모델을 대규모로 생산하며 관세 부담을 최소화했다. 그러나 현대차와 기아는 대부분의 HEV를 한국에서 생산해 미국으로 수출하기 때문에 25% 관세를 고스란히 떠안아야 한다.

예를 들어 현대차 투싼 HEV와 도요타 라브4 HEV의 기본가는 비슷하지만, 관세를 반영하면 가격 역전이 불가피하다. 게다가 현재 미국 하이브리드 시장 점유율에서 도요타(51.1%)와 혼다(17.0%)가 압도적인 1, 2위를 차지하는 가운데, 현대·기아는 12.3%에 그치고 있어 향후 입지가 더욱 위축될 수 있다는 우려가 커지고 있다.

영업이익 급감 전망

이번 관세 역전은 단순한 가격 경쟁력 문제를 넘어 실적에도 직격탄이 될 것으로 예상된다. 현대차와 기아는 2분기 콘퍼런스콜에서 관세 영향으로 인한 영업이익 감소분을 합산 1조6000억 원 수준으로 추정한 바 있다. 그러나 당시에는 일본산 자동차가 27.5% 관세율을 적용받고 있었기에 한국차가 상대적으로 유리한 위치였다.

이번 역전 상황에서는 손실 규모가 더 커질 수밖에 없다. 증권가 추산에 따르면 현 상태가 지속될 경우 현대차는 매월 약 4000억 원, 기아는 약 3000억 원의 비용 부담이 발생할 수 있다. 실제로 에프앤가이드는 현대차의 3분기 영업이익을 전년 대비 22.6% 줄어든 2조7724억 원, 기아는 15.2% 감소한 2조4431억 원으로 전망했다.

업계의 대응 시나리오

현대차그룹은 단기적으로는 미국 내 현지 생산 확대를 통해 관세 부담을 줄이려는 전략을 검토하고 있다. 조지아주 메타플랜트 아메리카 공장은 연간 50만 대 생산 능력을 확보할 예정이며, 여기서 전기차와 하이브리드 모델의 비중을 높이는 방안이 유력하다.

다만 이 같은 전략은 최소 1~2년 이상 시간이 걸리기 때문에 단기적인 가격 경쟁력 확보는 쉽지 않다. 업계 일각에서는 가격 인상을 최소화하고 판촉 강화, 리스·금융 프로그램 개선 등을 통해 소비자 부담을 완화해야 한다는 목소리도 나온다. 반면 장기적으로는 미국과의 협상을 조속히 마무리해 관세율을 일본 수준으로 낮추는 것이 근본적인 해법이라는 지적이 우세하다.

향후 전망과 과제

현대차는 오는 18일 뉴욕에서 열리는 ‘2025 CEO 인베스터 데이’에서 중장기 전략을 공개할 예정이다. 관세 문제는 이번 행사에서 핵심 의제로 다뤄질 가능성이 크다. 업계 전문가들은 이번 사태가 단순한 일시적 위기가 아니라, 글로벌 자동차 시장의 무역 환경이 급격히 변하고 있음을 보여주는 사례라고 진단한다.

따라서 현대차·기아가 미국 시장 내 입지를 지키기 위해서는 관세 대응뿐 아니라 현지화 전략, 전동화 라인업 확충, 브랜드 가치 제고 등 다방면의 노력이 필요하다. 특히 SUV와 하이브리드라는 두 개의 핵심 축에서 경쟁력이 흔들리고 있는 만큼, 빠른 전략 수정 없이는 중장기 성장에도 차질이 불가피할 전망이다.