“이 옵션 넣지마세요” 비싼 돈 주고 ‘이 옵션’ 추가했지만 오히려 사고만 더 증가했다

사고 빈도 급증… 예비 오너들 불안감 확산

국내 자율주행차 시험 운행 과정에서 발생한 사고가 빠르게 증가하며 소비자 불안이 고조되고 있다. “기술이 부족한데 가격만 비싸다”는 지적이 쏟아지는 가운데, 자율주행 옵션 가격이 앞으로 차 가격 상승의 핵심 요인이 될 것이라는 전망까지 겹치며 시장의 우려가 더욱 커지고 있다.

특히 시속 30km 이하의 저속 주행 상황에서 사고가 빈번하게 발생해 운전자들의 기대와 현실 간의 괴리가 드러났다는 분석이다. 안전 강화를 위한 기술이라는 점에서 소비자는 높은 비용을 부담할 준비가 되어 있지만, 현 단계의 성과가 그 기대에 미치지 못하고 있다는 비판이 함께 제기된다.

국토부 첫 공식 공개… 2년 만에 사고 7배 폭증

한국교통안전공단과 국토교통부 발표에 따르면 올해 9월까지 공식 집계된 자율주행차 사고는 총 47건이다. 2022년 7건에서 3년 만에 누적 100건을 훌쩍 넘겼으며 특히 최근 들어 가파른 증가세가 나타났다. 이는 단순히 기술이 더 많이 사용되어 발생한 자연스러운 증가로 보기 어렵다는 지적이 있다.

10만km당 사고 0.2건에 불과했던 수치는 올해 6월 기준 2.6건으로 13배 급증했다. 기술 발전이 안전성을 충분히 따라오지 못한 증거라는 분석이 힘을 얻는다. 실제로 업계 전문가들은 “시험 운행 과정에서 드러난 문제들이 상용화 이후 더 큰 위험으로 이어질 수 있다”며 우려를 나타낸다.

저속 주행이라도 안심 못해… 사고 85%가 시속 30km 이하

주행 속도가 낮으면 위험이 줄어든다는 일반적인 인식과 달리, 자율주행 모드 사고의 85%(39건 중 33건)가 저속 상황에서 발생했다. 신호 대기, 골목길 주행, 주차장 이동 등 일상적인 운전 환경에서 장애물 인식 오류와 판단 지연, 돌발 상황 대응 실패가 반복되고 있다는 뜻이다.

사고의 치명성은 낮지만 “이런 환경을 가장 먼저 능숙하게 대응해야 하는 기술이 오히려 취약한 것 아니냐”는 지적이 이어진다. 전문가들은 센서의 사각지대, 소프트웨어의 객체 분류 오류 등이 주요 원인으로 작용할 가능성이 크다고 지적한다. 기술 홍보에서 강조해온 ‘일상 속 편안함’이 실제로는 확보되지 않았다는 평가다.

대부분 경미한 사고지만… ‘신뢰 하락’이 더 큰 문제

전체 자율주행 모드 사고 39건 중 인명피해는 5건, 차량 파손은 대부분 경미한 수준이었다. 직접 운전 사고 9건과 비교해 피해 규모가 큰 편은 아니다. 그러나 이용자가 기대하는 ‘완전한 안전’ 수준과 비교하면 신뢰 저하가 더 큰 문제로 떠오르고 있다. 소비자는 자율주행 기술을 “운전자를 대신해 사고를 줄여주는 기술”로 인식하고 있다.

그 기대가 충족되지 않으면 기술 전체가 위험하다는 인식이 확산될 수 있고, 이는 상용화를 앞두고 가장 치명적인 리스크가 된다. 특히 국내 브랜드는 안전 옵션을 고가로 판매해온 만큼, 자율주행 기능 가격 또한 프리미엄으로 책정될 가능성이 높아 소비자 반발이 더욱 커지고 있다.

정부, 통계 공개 확대… 숨기지 않고 신뢰 쌓겠다는 전략

그동안 자율주행차 사고 발생 여부가 명확히 공개되지 않아 소비자의 불안과 추측이 커졌다는 지적이 있어왔다. 이번 정부의 첫 상세 데이터 공개는 투명성 확보를 통해 기술 신뢰를 회복하겠다는 의지로 해석된다. 교통안전공단은 사고를 생활환경 기준으로 세분화해 분석하고 있으며 내년 하반기부터는 충돌 직전 차량의 이동과 충돌 부위에 대한 분석까지 공개할 계획이다.

정부는 사고 데이터를 기반으로 기술 보완을 추진하고, 단계적 상용화 과정에서 안전성을 철저히 검증하겠다는 방침이다. 업계에서는 “숨기기보다는 드러내고 개선하는 것이 장기적으로 유리한 전략”이라는 평가도 나온다.

상용화 카운트다운… ‘안전이 옵션 아닌 기본’이 되어야

현재 국내 브랜드의 양산 차량 자율주행 기능은 레벨2~레벨2+ 수준에 머물러 있고, 레벨3 기능조차 제한적 상황이다. 그러나 제조사는 이미 첨단 기능 기반 가격 경쟁에 돌입했고, 소비자는 높은 비용을 치르며 기술 완성도를 요구하고 있다. 다시 말해 기술 부족은 곧 시장에서의 신뢰 부족으로 직결되는 구조다.

향후 소비자의 선택 기준은 “옵션 구성”이 아니라 “검증된 안전성”이 될 가능성이 높다. 정부의 관리 강화와 투명한 정보 공개가 업계 발전의 발판이 될 수 있지만, 최종 과제는 결국 제조사의 기술력이다. 예비 오너들의 목소리처럼 “비싼 옵션 값만큼 확실한 안전”이 보장될 때, 자율주행 기술은 비로소 대중화의 단계로 넘어갈 수 있을 것이다.