홀로 침투한 전설의 저격수
카를로스 해스콕은 1942년 미국 아칸소주 리틀록에서 태어나 어린 시절부터 사냥으로 사격을 익힌 뒤 17세에 해병대에 자원입대했다.
1960년대 중반 베트남전에 투입된 그는 93회의 공식 저격 성공과 300~400명으로 추정되는 실전 격추 기록을 남기며 북베트남군과 베트콩에게 공포의 존재가 됐다.
NVA는 그의 목에 당시 최대 규모인 3만 달러 현상금을 걸었고, 항상 모자에 꽂고 다니던 하얀 깃털 때문에 그를 ‘화이트 페더(White Feather)’라고 불렀다.
해스콕은 동료 대원이 죽을 위험이 있는 가장 위험한 임무일수록 스스로 지원해 나섰고, 그 중 하나가 바로 1.4km 기어가 장군을 제거한 단독 잠입 저격 작전이었다.
나흘간 먹지도 자지도 않고 1.4km를 기다
문제의 임무는 NVA 장군이 주둔한 본부를 제거하는 특수 저격 작전으로, 해스콕은 단독 침투 자원해 아군 지원 없이 적 후방 깊숙이 투입됐다.
정찰사진과 지도 분석 결과, 목표지점까지는 약 2,000m의 개활지가 펼쳐져 있었고, 그는 그 중 약 1,300~1,500야드 구간을 완전히 엎드린 채 기어가 은밀히 접근해야 했다.
그가 택한 방식은 얼굴을 땅에 완전히 붙이고 몸을 질질 끌며 전진하는 ‘스컬 드래그’ 혹은 옆으로 비틀어가며 기는 ‘워밍(worming)’이었다.
이 방식은 속도가 극도로 느린 대신 체공 흔적이 거의 남지 않아, 사흘 동안 먹지도 자지도 못한 채 수백 미터를 이동하면서도 적에게 발각되지 않을 정도의 은밀성을 확보했다.
팔 길이 거리까지 다가온 적, 숨소리조차 죽인 순간
해스콕이 목표지점으로 기어가던 동안 NVA 순찰조는 수차례 그를 지나쳤고, 어떤 순간에는 팔만 뻗으면 닿을 거리까지 접근하기도 했다.
그는 풀숲 속에 완전히 몸을 숨긴 채 숨소리와 심장 박동까지 낮추며 스스로 “버블 안으로 들어간다”고 표현했을 정도의 극한 집중 상태를 유지했다.
베트남 정글의 잡초와 덤불은 몸을 숨기기엔 유리하지만, 한 번만 잘못 건드려도 식생이 흔들리는 모습으로 존재가 드러나는 ‘스나이퍼 킬러’이기도 했다.
실제로 그는 기어가는 동안 뱀이 몸 위를 지나가는 상황까지 겪었지만, 단 한 번도 몸을 움찔하지 않고 그대로 버티며 스스로를 “보이지 않는 존재”로 만들어 갔다.
700야드, 심장 한가운데를 노린 단 한 발
사흘 넘는 잠입 끝에 해스콕은 목표지점 약 700야드 앞에 최종 사격 위치를 구축하고, 장군이 어떤 인물인지 식별하는 것부터 시작했다.
그는 주변 병사들이 자연스럽게 찾아가 보고하고 손짓을 주고받는 인물을 관찰해 지휘관을 특정한 뒤, 리더 특유의 몸짓과 동작으로 최종 신원을 확인했다.
당시 그는 온도·습도·바람·열기류(미라지)를 눈으로 읽어 탄도 궤적을 머릿속에서 계산했고, 심장 위치가 가슴 왼편이 아니라 흉부 중앙에 가깝다는 의학교육까지 반영해 조준점을 잡았다.
마지막에는 전술 호흡으로 심박을 떨어뜨린 뒤, 심장 박동과 박동 사이 ‘정적’의 순간에 방아쇠를 당겨 탄속이 음속의 두 배가 넘는 탄환을 장군의 가슴 한가운데로 꽂아 넣었다.
적이 총소리를 듣기도 전에 끝난 임무
탄환은 장군의 심장을 관통한 뒤에야 주변에 압축된 공기와 탄성파가 도달해 총성이 들렸고, 장군은 총소리를 듣기도 전에 이미 쓰러져 있었다.
사격 직후 NVA 병력들은 본능적으로 탄착 방향이 아닌 다른 곳으로 뛰기 시작했고, 해스콕은 미리 계산해둔 배수로·얕은 도랑을 따라 재빨리 몸을 빼냈다.
그는 다시 나흘에 걸쳐 후퇴하며, 돌아오는 길에도 수차례 적 순찰대를 피했지만 단 한 번도 발각되지 않았고 결국 아군 진지로 복귀하는 데 성공했다.
해스콕 본인은 훗날 이 임무를 “내가 해낸 것 중 가장 힘든 일”이자 “가장 완벽하게 실행된 사냥”이라고 회상했으며, 이 한 발이 그의 명성을 영원히 각인시켰다.
‘화이트 페더’에게 걸린 3만 달러 현상금
해스콕의 활약이 이어지자 NVA는 그에게 3만 달러라는 이례적 현상금을 걸고 전담 저격수 ‘코브라’를 보내 추적하게 했다.
일반적인 현상금이 2,000달러 수준이었던 당시, 3만 달러는 그가 북베트남군 전체에 얼마나 큰 위협이었는지를 보여주는 상징적인 수치였다.
해스콕은 결국 코브라와의 저격전에서도 상대 스코프에 비친 햇빛 반사 한 줄기를 보고, 조준경 렌즈 한가운데를 관통해 상대의 눈을 꿰뚫는 ‘스코프 샷’으로 승리했다.
이 일련의 전투와 장군 저격 작전으로 그는 해병대 신화적 존재로 떠올랐고, 이후 스프링필드 M25 저격소총이 그의 별명 ‘화이트 페더’에서 이름을 따 제작되기에 이르렀다.
전설에서 교범으로, 현대 저격술의 기준이 되다
1969년, 해스콕은 베트남에서 귀환하던 중 탄약수송 차량이 지뢰를 밟고 폭발했을 때, 전신의 40%에 화상을 입으면서도 7명의 해병을 불길 속에서 끌어내 Silver Star 훈장을 받았다.
부상으로 실전에서 물러난 뒤에는 미 해병대 퀀티코 스나이퍼 스쿨 창설에 관여하며, 자신이 베트남에서 터득한 ‘기어가서 사냥하는’ 저격술을 교범으로 체계화했다.
오늘날 미 해병대 저격수 교육에서 ‘스톡킹(잠입)’과 ‘미라지 판독’, ‘심장 박동 사이 트리거 컨트롤’ 같은 교리 상당수가 해스콕의 실제 경험에서 유래한 것으로 알려져 있다.
어릴 적 사냥꾼에서 출발해, 홀로 1.4km를 사흘간 기어가 단 한 발로 전쟁의 흐름을 바꾼 스나이퍼. 전설의 저격수 카를로스 해스콕의 이야기는 지금도 전 세계 스나이퍼 교범 속에서 계속 숨 쉬고 있다.
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