“살고 싶다”…카르파티아 산맥을 넘는 절박한 탈출
미국 언론이 지난 12월 23일, 징집을 피하기 위해 목숨을 걸고 국경을 넘는 우크라이나 남성들의 참혹한 실상을 고발했다. 러시아‑우크라이나 전쟁이 4년째로 접어드는 가운데, 병역을 회피하기 위한 탈출행렬이 끊이지 않고 있다. 34세 택시 운전사 빅토르 핀하소프는 홀로 5일간 카르파티아 산맥을 건넜다.
루마니아에 도착한 그는 기자에게 “자유롭게 살고 싶다”고 털어놓았다. 그의 선택은 극단적이지만, 매주 수십 명의 남성이 같은 길을 택하고 있는 것으로 알려졌다. 이들의 탈출은 단순한 이동이 아니라, 생존을 건 절박한 도전이다.
전선 유지에 허덕이는 우크라이나, 병력 부족 현실
우크라이나는 현재 960km가 넘는 전선을 유지하며 전쟁을 이어가고 있음에도 병력 부족에 시달리고 있다. 반면 러시아는 인구가 약 세 배 많고, 병력 보충이 비교적 원활하다. 우크라이나 내부에서는 병역 기피와 탈영이 만연하며, 검사총장실은 약 29만 건의 군 관련 범죄 사건을 조사 중이라고 공식 발표했다. 전쟁 초반의 국민적 결속은 사라진 지 오래고, 현실은 징집을 피하려는 움직임이 광범위하게 확산된 상황이다. 이는 단지 법적 위반 행위가 아니라, 전쟁의 장기화와 극심한 스트레스가 국민 심리에 미친 구조적·심리적 부담의 반영으로 보인다.
누구도 안전하지 않은 탈출 루트
카르파티아 산맥과 티서 강을 넘는 탈출은 목숨을 건 여정이다. 공개된 통계에 따르면 지금까지 적어도 29명이 사망했으며, 동상과 익사 사고가 속출하고 있다. 가명 ‘디마’(42세)는 영하의 기온 속에서 5일간 산행 끝에 발가락을 모두 절단해야 했다. 그는 “살아서 돌아온 것만으로 기적”이라고 말했다. 그의 동료는 눈 속에서 얼어 죽었다. 이처럼 극한의 자연환경과 생존 경쟁 속에서 탈출자들은 각자의 한계를 시험받고 있다. 자유를 향한 결단이 종종 육체적 고통과 트라우마로 귀결되는 현실은 전쟁의 또 다른 참상을 드러낸다.
구조자들의 사투와 위험한 구호 활동
이 같은 탈출자 구조 활동에는 민간 구조자들의 희생과 헌신이 뒤따르고 있다. 전직 럭비 선수 단 벵가가 이끄는 구조팀은 지난 4년간 377명을 구조했다. 그 또한 한 차례 2022년 크리스마스 이브 눈보라 속에서 실종 처리될 정도로 위험한 임무를 수행했다. 그러나 벵가는 포기하지 않고 탈출자들을 이송했으며, 구조된 이들은 그의 용기에 눈물을 흘리며 감사함을 전하고 있다. 이 같은 활동은 국가 차원의 안전망이 붕괴된 상황에서 개인과 민간 조직이 생명을 구하는 최후의 보루로 기능하고 있음을 보여준다.
브로커와 부패가 만든 ‘위험한 산업’
국경 탈출의 뒷면에는 거대한 밀입국 산업과 부패의 그림자가 자리 잡고 있다. 틱톡 등 소셜미디어를 통해 활동하는 브로커 ‘아르티옴’은 1만4천 달러를 받고 루트를 안내한다고 광고한다. 그는 “살고 싶어 하는 이들을 돕는다”고 주장하지만, 실제로는 목숨을 건 도박과 다름없다. 대금은 주로 암호화폐로 지급되며, 일부는 국경 경비대 매수와 결부된 것으로 알려졌다. 우크라이나 정부는 부패에 대해 무관용 원칙을 선언했지만, 현실은 국경 탈출 관련 불법 거래가 여전하다. 게다가 일부 탈출자는 재징집을 피하려다 체포되기도 한다. 이는 법망과 생존의 경계가 무너진 뒤엉킨 현실을 적나라하게 보여주는 사례다.
끝나지 않은 전쟁, 그리고 갈수록 늘어나는 도피 행렬
우크라이나는 최전선에서 국가를 지키고자 하지만, 삶을 포기하고 탈출을 선택하는 이들이 늘어나고 있다. 전선 복무를 회피하는 것은 사회적으로 수치로 간주되지만, 생존과 자유를 향한 개인의 절박함 앞에서는 어떤 이념보다 강력한 동인이 된다. 이들의 탈출 행렬은 단순한 ‘도피’가 아니라 전쟁이 개인의 삶을 어떻게 파괴하는지 보여주는 상징적 현실이다. 전쟁의 강도와 기간이 길어질수록 더 많은 이들이 생존이라는 본능적 선택을 위해 위태로운 길로 향할 가능성이 있다. 이는 우크라이나 사회 전체가 직면한 극심한 윤리적·사회적·안보적 도전이며, 전쟁의 고통이 길어질수록 엔진처럼 돌아가는 탈출 행렬은 더욱 규모를 키워갈 것으로 보인다.
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