“F-35급 성능이라는 충격”적인 ‘이 나라’의 ‘이 무기’

미국의 전투 드론 X-BAT, F-35급 스텔스 성능

2025년, 미국 방산업체 실드AI(Shield AI)가 공개한 전투 드론 X-BAT는 F-35급 스텔스 성능을 목표로 개발된 차세대 무인 전투기다. X-BAT는 세계 최초로 AI가 자율적으로 조종하며, 수직이착륙(VTOL)이 가능한 구조로, 활주로 없이 전투 임무를 수행할 수 있다. X-BAT는 미국뿐만 아니라 세계 각국의 군사 전문가들에게 충격을 안겨주며, 미래 공중전력의 패러다임을 바꿀 수 있다는 평가가 잇따르고 있다.

세계 최초의 AI 조종 수직이착륙기

X-BAT는 세계 최초의 AI 조종 수직이착륙 전투 드론이다. X-BAT는 실드AI가 자체 개발한 인공지능 하이브마인드(Hivemind)를 탑재해, 통신이 끊겨도 주변 환경을 인식하고 스스로 경로를 계산해 임무를 수행할 수 있다. X-BAT는 활주로 없이 세운 상태에서 수직으로 이륙하는 수직이착륙 전투 드론으로, 길이 약 8m, 날개폭 12m의 플라이잉 구조로 거대한 가오리를 닮은 크랭크드 카이트 형상을 적용해 스텔스 성능을 높혔다. X-BAT는 단 한 대 엔진과 방향을 바꿀 수 있는 노즈를 사용해 최대 시속 약 970km(마 0.8 수준)로 비행할 수 있고, 한번 이륙하면 약 3,700km를 이동할 수 있으며, 약 15km 고도에서 작전할 수 있도록 설계됐다.

X-BAT의 성능과 특징

X-BAT는 F-35급의 스텔스 성능을 목표로 개발된 전투 드론으로, 활주로 없이 세운 상태에서 수직으로 이륙하는 수직이착륙 전투 드론이다. X-BAT는 단 한 대 엔진과 방향을 바꿀 수 있는 노즈를 사용해 최대 시속 약 970km(마 0.8 수준)로 비행할 수 있고, 한번 이륙하면 약 3,700km를 이동할 수 있으며, 약 15km 고도에서 작전할 수 있도록 설계됐다. X-BAT는 기체 내부 스텔스 창과 외부 장착대를 통해 무장할 수 있으며, 공개된 영상에서는 중거리 공대공 미사일, 장거리 대한 미사일, 전자전 장비를 탑재한 모습이 확인됐다. X-BAT는 2026년 수직 2착륙 시험, 2028년 완전 임무비행을 거쳐 2029년부터 생산이 시작될 예정이다. 목표 가격은 2천만에서 3천만 달러로, 기존 5세대 유인 전투기의 약 10분의 수준으로 책정됐다.

X-BAT의 세계적 충격

X-BAT는 세계 최초로 AI가 자율적으로 조종하며, 수직이착륙(VTOL)이 가능한 구조로, 활주로 없이 전투 임무를 수행할 수 있다. X-BAT는 미국뿐만 아니라 세계 각국의 군사 전문가들에게 충격을 안겨주며, 미래 공중전력의 패러다임을 바꿀 수 있다는 평가가 잇따르고 있다. X-BAT는 활주로가 필요 없는 구조 덕분에 전투기는 한 곳에 집중되지 않고, 분산된 기지와 해상, 전진 거점에서 동시에 이륙하는 ‘네트워크형 전력’으로 진화할 수 있다. 고가의 유인 전투기 대신, 저비용 자율 드론을 다수 운용하는 방식으로 공중 전력의 구조 자체가 대량·분산 운용 중심으로 재편될 것이라는 전망도 나온다.

X-BAT의 기술적 검증과 윤리적 문제

X-BAT는 아직 시험 단계로, 고출력 엔진의 열신호 관리, 장시간 비행시 냉각 문제, 통제책의 연동 안정성 등 기술 검증이 필요하다. 또 AI의 표적 식별과 무기 운용때 벌어질 수 있는 판단 오류와 책임 문제를 다루는 윤리 기준 마련도 핵심 과제다. 전문가들은 기술 완성도만큼이나 인공지능이 사람의 명령 없이 전투 결정을 내리는 상황을 어떻게 통제할지가 향후 실전 배치에 가장 큰 변수라고 보고 있다.

한국도 X-BAT 같은 무인기 전투드론 개발 필요

한국은 현재 국내 기술력으로도 X-BAT과 유사한 자율 수직이착륙 전투드론 개발이 가능한 시점에 와 있다. 첨단 인공지능(AI)과 항공기 설계 기술 발전으로, 저비용으로 대량생산하며 신속하게 배치할 수 있는 무인 전투드론 시스템을 구축하는 것이 필수적이다.

한국은 지형이 산악과 해안, 도심 등 다양한 환경으로 분산되어 있어, 전통적인 유인 전투기만으로는 신속한 작전 수행에 한계가 있다. 자율 무인전투 드론은 기지와 상시 통신이 끊겨도 독립적 판단과 조종이 가능해, 미래 전장에서는 활용도가 매우 높아질 것이다.

또한, 북한의 저가 무인기 대량 출현과 기하급수적 확산은 고가의 유인전투기보다 비용 효과적이고 상대적으로 빠른 속도로 군사력을 증강할 수 있는 무인드론이 반드시 필요함을 의미한다. 한국이 이러한 기술을 선점하지 못한다면, 미래 전장에서의 전략적 우위는 크게 흔들릴 수 있다.

X-BAT의 미래 전망

X-BAT는 활주로가 필요 없는 구조 덕분에 전투기는 한 곳에 집중되지 않고, 분산된 기지와 해상, 전진 거점에서 동시에 이륙하는 ‘네트워크형 전력’으로 진화할 수 있다. 고가의 유인 전투기 대신, 저비용 자율 드론을 다수 운용하는 방식으로 공중 전력의 구조 자체가 대량·분산 운용 중심으로 재편될 것이라는 전망도 나온다. X-BAT는 활주로가 필요 없는 구조 덕분에 전투기는 한 곳에 집중되지 않고, 분산된 기지와 해상, 전진 거점에서 동시에 이륙하는 ‘네트워크형 전력’으로 진화할 수 있다. 고가의 유인 전투기 대신, 저비용 자율 드론을 다수 운용하는 방식으로 공중 전력의 구조 자체가 대량·분산 운용 중심으로 재편될 것이라는 전망도 나온다. X-BAT는 활주로가 필요 없는 구조 덕분에 전투기는 한 곳에 집중되지 않고, 분산된 기지와 해상, 전진 거점에서 동시에 이륙하는 ‘네트워크형 전력’으로 진화할 수 있다. 고가의 유인 전투기 대신, 저비용 자율 드론을 다수 운용하는 방식으로 공중 전력의 구조 자체가 대량·분산 운용 중심으로 재편될 것이라는 전망도 나온다.