“지옥의 고철덩어리” 무려 80억달러 퍼부은 영국의 ‘이것’ 병사들 실신까지

“탑승하면 실신” 英 에이잭스 장갑차, 고문 장비로 전락

영국이 자국 방위산업의 미래를 걸고 15년 동안 무려 80억 달러를 투입한 신형 장갑차 ‘에이잭스’가 군 내에서는 ‘지옥의 철덩어리’라는 악명을 얻고 있다. 테스트 과정에서 실제로 31명의 장병이 실신했고, 청각 손실, 관절 파열 등 심각한 신체적 부작용이 속출했다. 설계 결함으로 인해 소음과 진동이 너무 심해 전투용 차량은커녕 탑승 훈련조차 제대로 진행되지 못하는 상황이다.

장갑차를 개발한 목적은 장병의 생존성과 전투력을 높이는 것이지만, 현재 상태의 에이잭스는 오히려 병력을 위협하는 존재가 되어버렸다. 심지어 시험 기동을 주관한 기갑 시험부대 사령관은 차량 전체의 차체 재설계를 요구했지만, 영국 육군은 해결책을 찾지 못한 채 사실상 손을 놓고 있는 실정이다. 원래 19톤으로 설계됐던 차량의 무게는 개발 과정에서 무려 43톤까지 증가했고, 이는 그 어떤 실전 운용 시나리오에서도 적절하지 않은 수준이다.

스펙 집착이 부른 재앙… 무기개발의 전형적 실패사례

에이잭스 프로젝트의 실패는 단순한 기술적 문제에 국한되지 않는다. 영국 국방부와 방산업체 간의 무리한 ‘스펙 욕심’이 결정적인 패착으로 작용했다. 영국 육군은 이 장갑차에 1,000개가 넘는 세부 요구사항을 반영하라고 요구했고, 그 과정에서 정작 가장 기본적인 ‘병사가 안전하게 타고 내릴 수 있는지’조차 간과됐다.

특히나 설계가 완성되지도 않은 상태에서 시제품 생산을 먼저 시작해 버린 것은 졸속 개발의 대표적인 사례로 꼽힌다. 미국 역시 에이잭스 차체를 검토했지만, 실효성이 낮다는 판단 하에 과감히 배제하고 독자 노선을 선택했다. 반면 영국은 이전 실패 사례에서 전혀 교훈을 얻지 못한 채 무리하게 프로젝트를 밀어붙였다. 이와 같은 접근은 과거 영국 해군의 컨스텔레이션급 호위함 프로젝트 실패 사례와도 정확히 닮아 있다.

철저히 검증된 한국 레드백, 세계 방산 시장에서 주목

이와는 대조적으로, 한국이 개발한 K21 기반의 ‘레드백’ 장갑차는 국제 방산 시장에서 신뢰성과 실전성을 모두 인정받고 있다. 특히 호주의 랜드400 사업에서 독일 라인메탈과 이스라엘 엘빗시스템스 같은 쟁쟁한 경쟁자를 제치고 최종 선택을 받았다. 이 과정에서 레드백은 혹독한 기후, 극한 지형, 복합 임무 수행 시나리오 등 다양한 실전 조건을 모두 통과하며 우수한 기동성과 방호력, 사격 정확도를 입증했다. 실제로 호주 사막지대에서도 문제 없이 운용되고 있으며, 고장률과 유지비 측면에서도 우위를 점하고 있다. 단순히 기계적 성능이 아니라, 실병기 운용을 고려한 설계와 피드백 수용 능력, 사후지원 체계 등 전방위적 경쟁력이 입증된 셈이다. 현재는 영국군 내부에서도 “이럴 바엔 레드백을 수입하자”는 목소리까지 나오고 있을 정도다.

한국 방산이 성공한 이유, 실현 가능한 설계와 절제된 목표

한국 방산의 성공 요인은 단순한 기술력에 그치지 않는다. 한국은 개발 초기부터 무리한 목표를 설정하지 않고, 군과 방산기업이 협력해 현실적인 요구사항을 바탕으로 ‘실행 가능한 최적화’를 추구한다. K9 자주포, K2 전차, FA-50 경공격기, 레드백 등 모든 시스템은 설계 단계부터 신뢰성 검증을 거쳤고, 이는 수출 성과로도 이어졌다. 폴란드, 노르웨이, 호주 등 다수 국가에서 대량 도입이 이어지고 있으며, 대부분이 실전 배치 이후 만족도가 높다는 평가를 받고 있다. 영국의 에이잭스처럼 허황된 사양과 과도한 기대에 얽매이지 않고, 실전과 납기, 예산이라는 삼박자를 고르게 충족시킨 것이 한국 방산의 강점이다. 결국 실현 가능한 목표를 설정하고, 그 목표를 정확히 달성해내는 전략이 세계 시장에서 선택받는 비결인 것이다.

세계는 더 이상 ‘이름값’에 속지 않는다

과거에는 무기를 선택할 때 국가 브랜드와 전통에 의존하는 경우가 많았다. 그러나 지금은 다르다. 실전 경험, 유지 보수, 비용 대비 효과, 기술 이전 가능성 등 현실적인 기준이 무기 도입의 핵심 기준이 되고 있다. 영국의 에이잭스가 실전에서 아무 역할도 못하고 있는 반면, 한국산 K2 전차, K9 자주포, 레드백, FA-50은 전 세계 실전 배치 및 운용 결과를 통해 뛰어난 신뢰성을 입증하고 있다. ‘실신 유발 장갑차’라는 오명을 안은 에이잭스와 ‘실전 최적화 기갑 플랫폼’으로 평가받는 레드백 사이의 차이는 단지 기술력 차이가 아니라, 무기를 대하는 철학의 차이에서 비롯된 것이다. 세계는 더 이상 유럽산 무기라는 명찰 하나에 안심하지 않는다. 진짜 실전에서 통하는 무기를 원하며, 그 답은 한국산 무기가 제시하고 있다.